Un neurofizician încearcă să abordeze jet lag-ul înaintea celor mai lungi zboruri din lume

Sveta Postnova vrea să facă zborurile de 20 de ore mai suportabile pentru călători.

de Alaina G. Levine | 10 august 2023

Qantas Airlines, o companie australiană, își plănuiește cel mai lung zbor vreodată, programat să înceapă în 2025 – iar un fizician lucrează pentru a îmbunătăți experiența pentru pasageri.

Majoritatea oamenilor nu le plac zborurile pe distanțe lungi, care sunt presărate cu scaune înfundate și vecini zgomotoși. Dar o companie aeriană, Qantas, este pe cale să dezvăluie cea mai lungă cale de zbor planificată vreodată. Zborurile – 20 de ore de la Sydney la Londra, 19 ore de la Sydney la New York – vor fi dezvăluite în 2025, promițând clienților zboruri fără escală în întreaga lume.

Un fizician lucrează cu Qantas pentru a face călătoriile lungi mai suportabile pentru călători. Dr. Sveta Postnova, lector principal în neurofizică și dinamica creierului la Universitatea din Sydney, îmbină fiziologia, biologia și fizica, studiind somnul și ritmurile circadiene pentru a descoperi ceea ce ar putea face călătoriile mai ușoare – de exemplu, prin reducerea jet lag-ului, nenorocirea călătoriilor .orice călător.

Lucrează în domeniul neurofizicii, studiind creierul folosind tehnicile și instrumentele fizicii. Cu o diplomă de licență în fizică și un doctorat în neuroștiințe computaționale, Postnova face față provocării zborului pe distanțe lungi: este o expertă în fizica temporală, un termen pe care l-a creat pentru a descrie cercetarea în modelarea biofizică a ritmurilor circadiene, care determina ciclurile de somn și hormonii.

Ea a început să colaboreze cu industria în urmă cu aproape 10 ani, când a fost invitată să propună un proiect pentru Centrul de Cercetare Colaborativă (CRC) din Australia, un consorțiu care sprijină colaborarea dintre cercetătorii universitari și companii. Postnova a lucrat timp de șapte ani cu CRC axat pe cercetarea mindfulness. „Am învățat cum să navighez în acest spațiu”, spune ea.

În 2015, Qantas a abordat Postnova cu o problemă de rezolvat: compania aeriană, care plănuise un zbor de 17 ore, non-stop, de la Perth la Londra, a vrut să-și dea seama cum să programeze cel mai bine activitățile în timpul zborului.

„Această colaborare este complet unică”, spune neurofiziologul Sveta Postnova.

La un zbor tipic pe distanțe lungi, cabina rămâne iluminată timp de două sau trei ore după decolare, iar apoi sunt servite mesele. Luminile sunt apoi reduse pentru restul zborului cu aproximativ două ore înainte de sosire. „Când zborul devine mai lung, această abordare nu mai poate funcționa, deoarece acest lucru duce la ca pasagerii să rămână în întuneric timp de 14 ore”, spune Postnova, ceea ce face dificilă adaptarea pasagerilor la fusul orar odată ce aterizează.

Pentru a combate acest lucru, Postnova proiectează intervenții care pot fi utilizate înainte, în timpul și după un zbor. „Este întreaga experiență de zbor a pasagerilor”, spune ea. Una dintre primele sale sugestii a fost schimbarea orelor de lumină și a serviciului de masă la bord pentru a ajuta călătorii să se adapteze la fusul orar al destinației. „Lumina este cheia timpului pentru sistemul nostru circadian”, spune ea, „și dacă aliniați corect luminile, puteți începe să vă adaptați din mers”.

Postnova experimentează nu numai sincronizarea, dar El scrie – Ca și tipurile de iluminat de la bord care ar încuraja trezirea și culcarea la momentele potrivite.

În 2019, Postnova a efectuat un zbor de cercetare de 19 ore cu un Boeing Dreamliner de la New York la Sydney. Pasagerii au servit drept subiecți de testare pentru inițiativele pe care Postnova și colegii ei au presupus că ar atenua jet lag-ul. Schimbând tipul și ora de iluminare, mese și exerciții fizice, călătorii au experimentat mai puțin jet lag și au devenit mai atenți după un zbor, spune ea.

„Nu m-am gândit niciodată, ca fizician, că voi prezenta la conferințe de presă cu mari companii aeriene sau că voi zbura într-un zbor de cercetare”, spune ea. „Această colaborare este complet unică, iar experiențele pe care mi le-a adus sunt foarte speciale.”

Postnova a primit recent finanțare de la guvernul australian pentru a-și extinde cercetarea cu Qantas, dar nu toată munca ei este pentru cer. Ea studiază, de asemenea, ritmurile circadiene la lucrătorii în schimburi, ale căror cicluri de somn sunt adesea perturbate, și acum modelează modul în care îmbătrânirea afectează somnul și performanța cognitivă.

„Când îmi făceam doctoratul, a face acest tip de modelare biologică era încă destul de nou și oamenii nu credeau că ar putea merge foarte departe”, spune ea. „Dar acum este mai larg acceptat și doar să văd că putem avea un impact în viața de zi cu zi este cel mai mare lucru pentru mine.”

Alaina G. Levine este un vorbitor profesionist, antrenor de carieră STEM și autoarea cărților Networking for Nerds (Wiley) și Create Your Unicorn Career (în apariție).