Un nou satelit eclipsează unele dintre cele mai strălucitoare stele de pe cer

În noiembrie anul trecut, un satelit cu orbită joasă a Pământului a explodat într-o matrice spațioasă care se întinde pe aproximativ 700 de metri pătrați, aproximativ de dimensiunea unei garsoniere.

Satelitul BlueWalker 3 a devenit de atunci unul dintre cele mai strălucitoare obiecte de pe cer, eclipsând unele dintre cele mai strălucitoare stele din Calea Lactee, potrivit Studiu publicat luni În sălbăticie, este doar primul dintre zecile de sateliți similari dezvoltați de AST SpaceMobile, o companie care își propune să mențină smartphone-urile conectate de pe orbită.

Astronomii erau deja îngrijorați de apariția unor constelații masive de sateliți, cum ar fi Starlink de la SpaceX, care prezintă suprafețe luminoase care interferează uneori cu vederea spațiului de pe Pământ. Lansarea și implementarea BlueWalker 3 a exacerbat aceste preocupări.

„Nu este neapărat că este un satelit, ci că este un progenitor sau un prototip al unei constelații, așa că în cele din urmă vor fi mulți dintre aceștia”, a spus Siegfried Eagle, astrofizician la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign și autorul noului studiu.

Lansat inițial în septembrie 2022, BlueWalker 3 este nava amiral a sateliților BlueBird de la AST SpaceMobile, care sunt menționați să servească drept o rețea de turnuri celulare orbitante cu scopul de a „democratiza accesul la cunoștințe și informații indiferent de locul unde locuiesc și lucrează oamenii”. a spus purtătorul de cuvânt al companiei. El a spus AST SpaceMobile. Luna trecută, BlueWalker 3 a fost lansat cu succes A transmis prima sa conexiune 5G La un smartphone aflat în golul de acoperire celulară de pe Pământ.

AST SpaceMobile este una dintre numeroasele companii care se întrec pentru a satisface cererea tot mai mare de conectivitate globală în bandă largă. SpaceX a lansat aproximativ 5.000 de sateliți în spațiu ca parte a rețelei sale Starlink, care oferă deja serviciu de internet prin satelit. Pentru clienți in jurul lumii. Și alte companii, cum ar fi Amazon (care este setat să… Lansarea primului său prototip de satelit vineri) și OneWeb, au ambiții similare, iar multe țări își dezvoltă propriile mega clustere de telecomunicații.

„În acest moment, există 18 constelații despre care știm și care sunt planificate în întreaga lume”, a spus dr. Eagle. „Numărul total de sateliți este uimitor de jumătate de milion de oameni care plănuiesc să pună acolo. Este de 100 de ori mai mult decât avem deja”.

Proliferarea rapidă a sateliților din ultimii ani a alarmat observatorii stelelor din toate categoriile sociale. Când navele spațiale se deplasează pe cer, ele creează trasee luminoase și o strălucire ambientală pe cer care poate ruina imaginile astronomice și poate ascunde obiectele cerești slabe care pot fi vizibile cu ochiul liber.

„Va avea loc o schimbare majoră în aceste constelații”, a spus Jeremy Tregloan-Reid, astronom la Universitatea Atacama din Chile și autor al studiului.

AST SpaceMobile a făcut ca matricea BlueWalker 3 să fie foarte mare pentru a transmite o acoperire celulară puternică direct către telefoanele de la sol. Satelitul este format din multe antene mici care pot conecta smartphone-uri existente, o abordare care distinge compania de Starlink și alte turnuri planificate care se bazează în prezent pe antene sau antene de la sol.

Pentru a afla impactul specific al BlueWalker 3, autorii noului studiu au compilat observațiile prin satelit înregistrate de astronomi amatori și profesioniști din Chile, Statele Unite, Mexic, Noua Zeelandă, Țările de Jos și Maroc. Această campanie globală a dezvăluit că BlueWalker 3 a atins un nivel care a făcut-o la fel de strălucitoare precum Procyon și Achernar, două dintre cele mai strălucitoare 10 stele de pe cer, potrivit studiului.

„Îmi place foarte mult modul în care au folosit atât de multe telescoape diferite din atât de multe locuri diferite din lume; aceasta aruncă lumină”, a spus Samantha Lawler, astronom la Universitatea din Regina din Saskatchewan, care nu a fost implicată în studiu, dar a scris un document însoțitor. Articol din natură „Despre cum aceasta este o problemă cu adevărat globală.” „O țară sau o companie mică lansează un satelit și poate fi văzut peste tot în lume.”

AST SpaceMobile a spus că lucrează cu astronomii la tehnici de reducere a turbulenței. De asemenea, a comparat numărul din grupul său cu zecile de mii planificate de alte companii. Purtătorul de cuvânt a spus că ar putea „oferi o acoperire globală semnificativă cu aproximativ 90 de sateliți”.

Deși numărul de sateliți BlueBird va fi mult mai mic, aceștia sunt de cel puțin 64 de ori mai mari decât un satelit Starlink și mult mai strălucitori. Orbitele SpaceX sunt, de asemenea, mai strălucitoare în zilele de după desfășurare, dar devin mai slabe odată ce se instalează pe orbitele țintă.

Astronomii se așteaptă ca lunile Bluebird să rămână strălucitoare pe cer pentru cea mai mare parte a vieții lor. Drept urmare, unul dintre acești sateliți ar putea interfera cu datele capturate de observatoarele astronomice.

„Este atât de strălucitor încât ar distruge imagini întregi înregistrate cu telescoape cu câmp larg, cum ar fi Observatorul Vera Rubin, de exemplu”, a spus dr. Eagle.

În prezent, nu există reglementări care să împiedice companiile să lanseze constelații luminoase și masive de sateliți, deși mulți oameni de știință și susținători ai cerului întunecat, inclusiv grupuri pentru drepturile indigene, apără regulile. Chiar dacă multe companii fac eforturi pentru a-și întuneca sateliții, ei continuă să-i lanseze într-un ritm amețitor.

„Nu ar trebui să facem progrese cu orice preț”, a spus dr. Tregloan-Reid. „Este ca și cum ai construi un proiect complet nou pe un sit istoric. Nu poți doar să faci asta. Trebuie să protejezi aceste lucruri.”

El a recunoscut, de asemenea, că astronomii nu dețin cerul nopții, ci au un interes în conservarea acestuia.

„Ceea ce ne-am dori să facem este să împărtășim cerul nopții și să facem publicul să înțeleagă că aceasta este o problemă potențială”, a spus el.