Cum să vedem o cometă verde zoom în calea noastră pentru prima dată în 50.000 de ani

Cape Canaveral, Fla. (AP) – Urmele cometelor ne-au trasat drumul înapoi 50.000 de ani mai târziu.

Dirty Snowball a fost vizitat ultima dată în zilele neanderthalienilor, potrivit NASA. Acesta va ajunge la 26 de milioane de mile (42 de milioane de kilometri) de Pământ miercuri înainte de a pleca din nou cu viteză și este puțin probabil să se întoarcă timp de milioane de ani.

Așa că uită-te în sus, spre deosebire de titlul Killer-Comet „Don’t Look Up”.

Descoperită cu mai puțin de un an în urmă, această cometă verde inofensivă este deja vizibilă pe cerul nopții nordice cu binoclu, telescoape mici și, posibil, cu ochiul liber în cele mai întunecate colțuri ale emisferei nordice.

Se așteaptă să se lumineze pe măsură ce se apropie și să se ridice deasupra orizontului până la sfârșitul lunii ianuarie și este cel mai bine văzut în orele dinainte de zori. Până pe 10 februarie, va fi aproape de Marte, care este un reper bun. Observatorii cerului din emisfera sudică vor trebui să aștepte până luna viitoare pentru a vedea.

Deși o mulțime de comete au îmbrăcat cerul în ultimul an, „se pare că aceasta probabil arată puțin mai mare și, prin urmare, puțin mai strălucitoare și se apropie puțin de orbita Pământului”, a spus expertul NASA în urmărirea cometelor și a asteroizilor. Paul Chodas.

Verde din tot carbonul din norul de gaz, sau comă, care înconjoară nucleul, această cometă cu perioadă lungă a fost descoperită în martie trecut de astronomi folosind Zwicky Transit Facility, o cameră cu câmp larg de la Observatorul Palomar din Caltech.

Asta explică numele său oficial oneros: Cometa C/2022 E3 (ZTF).

Miercuri, va zbura între orbitele Pământului și Marte cu o viteză relativă de 128.500 mph (207.000 km). Se crede că miezurile lor au o lățime de aproximativ o milă (1,6 kilometri), iar cozile lor se extind pe milioane de mile (kilometri).

Nu este de așteptat ca cometa să fie la fel de strălucitoare ca Neowise în 2020 sau Hale-Bopp și Hyakutake la mijlocul până la sfârșitul anilor 1990.

„Va fi strălucitor datorită trecerii sale aproape de Pământ… care le permite oamenilor de știință să facă mai multe experimente și publicului să poată vedea o cometă frumoasă”, a spus Karen Meek, astronom la Universitatea din Hawaii, într-un e-mail.

Oamenii de știință sunt încrezători în calculele lor orbitale, care indică ultima leagănă a cometei prin vecinătatea planetară a sistemului solar acum 50.000 de ani.

Ei nu știu cât de aproape era de Pământ sau dacă era vizibil chiar și pentru oamenii de Neanderthal, a spus Chodas, directorul Centrului pentru Studii de Obiecte Apropiate de Pământ la Laboratorul de Propulsie cu React al NASA din California.

Dar când se întoarce, verdictul este și mai dur.

De fiecare dată când o cometă trece pe lângă Soare și planete, tragerile lor gravitaționale modifică ușor traiectoria globului de gheață, provocând schimbări semnificative ale traiectoriei în timp. Un alt wild card: jeturi de praf și gaz care țâșnesc din cometă în timp ce aceasta se încălzea lângă soare.

„Nu știm exact cât de departe împinge această cometă”, a spus Chodas.

Cometa – o capsulă a timpului din sistemul solar în curs de dezvoltare, acum 4,5 miliarde de ani – a venit din ceea ce este cunoscut sub numele de Norul Oort din afara Pluto. Se crede că acest refugiu de îngheț pentru comete se extinde cu mai mult de un sfert din drum până la următoarea stea.

Chodas a spus că, în timp ce cometa ZTF a apărut în sistemul nostru solar, nu putem fi siguri că va rămâne acolo. El a adăugat că, dacă ar fi expulzat din sistemul solar, nu s-ar mai întoarce niciodată.

Nu-ți face griji dacă ai ratat-o.

„În domeniul cometelor, trebuie doar să o aștepți pe următoarea pentru că sunt zeci de ele”, a spus Chodas. „Și următorul ar putea fi mai mare, poate fi mai strălucitor, poate fi mai aproape.”

Secțiunea Associated Press Health and Science primește sprijin din partea grupului media de știință și educație al Institutului Medical Howard Hughes. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.