Animalele vorbesc. Ce înseamnă asta?

Toshitaka Suzuki, un etolog la Universitatea din Tokyo și un lingvist auto-descris cu animale, a venit cu o modalitate de a distinge apelurile intenționate de apelurile involuntare în timp ce face duș în baie într-o zi. Când am vorbit prin Zoom, mi-a arătat o fotografie cu un nor pufos. „Dacă auzi cuvântul „câine”, s-ar putea să vezi un câine”, a subliniat el în timp ce mă uitam la masa albă. „Dacă auzi cuvântul „pisica”, probabil că vezi o pisică.” El a spus că aceasta reprezintă diferența dintre un cuvânt și un sunet. „Cuvintele afectează modul în care vedem lucrurile”, a spus el. — Sună că nu. Folosind studii de redare, Suzuki a stabilit că sânii japonezi, păsările cântătoare care trăiesc în pădurile din Asia de Est și pe care le-a studiat de mai bine de 15 ani, Emite un sunet deosebit Când întâlnesc șerpi. Când alți țâțe japonezi au auzit o înregistrare a sunetului, pe care Suzuki l-a numit apelul „ulcior”, au căutat pământul, ca și cum ar fi căutat un șarpe. El a adăugat că acesta este pentru a determina dacă cuvântul „borcan” înseamnă „șarpe” în japoneză Un alt element al experimentelor saleUn băț lung de opt inci, pe care îl târăște pe suprafața unui copac folosind sfori ascunse. Suzuki a descoperit că păsările ignorau de obicei bățul. Era, după măsura lui, un nor trecător. Dar apoi a redat o înregistrare a apelului „pitch pitcher”. În acest caz, bățul părea să capete o nouă semnificație: păsările s-au apropiat de băț, parcă ar fi examinat dacă era de fapt un șarpe. Ca un singur cuvânt, apelul „borcan” le-a schimbat percepția.

Cat Hobbiter, un primatolog la Universitatea St Andrews care lucrează cu maimuțe mari, a dezvoltat o metodă la fel de precisă. Deoarece marile maimuțe par să aibă un repertoriu relativ limitat de vocalizări, Hopayter le-a studiat gesturile. Timp de mulți ani, ea și colegii ei au urmărit cimpanzeii din pădurea Budongo și gorilele din Bwindi, Uganda, înregistrându-le gesturile și modul în care alții le-au răspuns. „Practic, treaba mea este să mă trezesc dimineața și să iau cimpanzeii când ies din copac sau gorilele când ies din cuib și să-mi petrec ziua cu ei.” mi-a spus. Ea spune că a înregistrat până acum aproximativ 15.600 de cazuri de schimburi de gesturi între maimuțe.

Pentru a determina dacă aceste gesturi sunt involuntare sau intenționate, ea folosește o metodă adaptată după cercetările efectuate pe sugari. Habiter caută semnale care declanșează ceea ce ea numește un „rezultat aparent satisfăcător”. Metoda se bazează pe teoria că semnalele involuntare continuă chiar și după ce ascultătorii le înțeleg sensul, în timp ce semnalele intenționate se opresc odată ce emițătorul semnalului realizează că ascultătorul a înțeles semnalul. Aceasta este diferența dintre plânsul constant al unui copil flămând după ce părinții ei s-au dus să ia o sticlă și rugămințile mele pentru ca tu să-mi torni niște cafea, care se oprește de îndată ce începi să întinzi mâna spre ibricul de cafea, explică Habiter. Pentru a căuta un model, ea spune că ea și cercetătorii ei au analizat „sute de cazuri, zeci de gesturi, indivizi diferiți care au folosit același gest în zile diferite”. Până acum, analiza echipei sale s-a limitat la schimburi înregistrate video pe o perioadă de 15 ani Zeci de gesturi de maimuță Ceea ce duce la „rezultate aparent satisfăcătoare”.

Aceste gesturi pot fi, de asemenea, clare pentru noi, deși mai puțin decât conștientizarea noastră. Habiter și-a aplicat tehnica copiilor preverbali de 1 și 2 ani, urmărindu-i pentru a-și înregistra gesturile și modul în care i-au afectat pe alții care erau atenți, „de parcă ar fi maimuțe, ceea ce practic sunt”, spune ea. Ea a postat, de asemenea, scurte videoclipuri cu gesturile maimuțelor online și le-a rugat vizitatorilor adulți care nu au petrecut timp cu maimuțe mari să ghicească ce cred ei că înseamnă. Am găsit-o pre-verbal Copiii umani folosesc cel puțin 40 sau 50 de gesturi Din repertoriul maimuțelor, adulții au ghicit corect semnificația gesturilor maimuțelor înregistrate video la o rată „mult mai mare decât s-ar fi așteptat întâmplător”, au raportat Hobaiter și Kirsty E. Graham, cercetător postdoctoral în laboratorul Hopeter, a scris într-o lucrare PLOS Biology din 2023.

Cercetările emergente ar părea să sugereze că nu există nimic foarte special în limbajul uman. Alte specii folosesc semnale intenționate asemănătoare cuvintelor la fel ca noi. Unele, cum ar fi țâțeii și balbuitorii japonezi, sunt cunoscute că combină semnale diferite pentru a crea noi semnificații. Multe specii sunt transmise social și cultural, îndeplinind ceea ce poate fi o cerință de bază pentru un sistem de comunicare organizat, cum ar fi limba. Cu toate acestea, rămâne un adevăr încăpățânat. Speciile care folosesc caracteristicile limbajului în comunicarea lor au puține asemănări geografice sau evolutive evidente. În ciuda anilor de cercetări, nimeni nu a descoperit un sistem de comunicare cu toate caracteristicile limbajului la orice altă specie decât a noastră.