India cheltuiește bani cumpărând avioane și aeroporturi. Și iată de ce.

Nicio țară din lume nu cumpără atât de multe avioane ca India. Cele mai mari companii aeriene ale sale au comandat aproape 1.000 de avioane în acest an, promițând zeci de miliarde de dolari într-o cheltuială fără precedent în aviație. În New Delhi, Aeroportul Internațional Indira Gandhi va fi pregătit să primească 109 milioane de pasageri anul viitor, în timp ce se pregătește să devină al doilea cel mai aglomerat aeroport din lume, după Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta din Statele Unite.

Acest lucru se întâmplă într-o țară vastă care încă se bazează foarte mult pe trenuri – cu 20 de călătorii cu trenul pentru fiecare călătorie cu avionul.

Construirea unui sector de aviație masiv și creșterea însoțitoare a investițiilor, poziționează argumentul Indiei pentru un statut mai mare pe scena globală. Pe măsură ce India se ridică printre cele mai mari economii ale lumii, se străduiește să îndeplinească aspirațiile crescânde ale clasei sale de mijloc în creștere. Aeroporturile sale oferă realizări foarte clare.

Călătoriile cu avionul rămân la îndemâna majorității indienilor din punct de vedere financiar. Se estimează că 3% din populația țării zboară în mod regulat. Dar într-o țară de 1,4 miliarde de oameni, asta înseamnă 42 de milioane – directori, studenți și ingineri care sunt dornici să ajungă de aici încolo rapid în granițele Indiei și au acces mai ușor la destinații din afara ei, fie pentru muncă, fie pentru vacanță.

„Următorii doi sau trei ani sunt cruciali pentru a obține tipul de creștere pe care India îl dorește și îl merită”, spune Kapil Kaul, CEO al CAPA India, o companie de consultanță axată pe aviație. Creșterea a fost neprofitabilă până acum. Acum Air India trebuie să demonstreze că poate face bani.

Efectele sifoniei de cheltuieli trebuie să se reflecte în diferite sectoare ale economiei indiene. Mărfurile vin cu trafic de pasageri, iar investițiile străine tind să urmeze îndeaproape, a spus Cole.

Sosiri la terminalul internațional de la Aeroportul Indira Gandhi sunt întâmpinate de un perete de mâini uriașe sculptate, cu degetele și palmele îndoite în formele distinctive ale gesturilor lui Buddha, arătând atât antice cât și futuriste. În 2012, când a fost instalat, prin aeroport au trecut 30 de milioane de pasageri. Până când aeroportul se va extinde la noua sa capacitate, un alt aeroport va fi construit de la zero în cealaltă parte a orașului.

Aeroportul Indira Gandhi se întreabă pentru a deveni mai mare. În iulie, a adăugat o a patra pistă și a deschis o cale de rulare ridicată. Compania care o conduce, GMR Airports, a preluat controlul în 2006, într-un moment în care toți sosiții treceau pe lângă vaci care leneveau în praf pentru a ajunge la stația de taxiuri. Până în 2018, instalația a fost clasată drept cel mai valoros activ de infrastructură al Indiei. Pentru a economisi combustibilul pentru aeronave, TaxiBot alimentat de baterii remorcă avioane inactiv în jurul pistei. Sistemul automat de manipulare a bagajelor poate sorta 6.000 de bagaje pe oră.

Doi beneficiari ai pieței aviatice în expansiune din India sunt cei mai mari producători de avioane din lume: Boeing în America și Airbus în Europa. În februarie, Air India, care a fost achiziționată de Grupul Tata anul trecut, a fost de acord să cumpere 250 de avioane de la Airbus și 220 de avioane de la Boeing, pentru o valoare totală de 70 de miliarde de dolari. În iunie, IndiGo, cea mai mare companie aeriană a țării după numărul de pasageri și zboruri, a comandat 500 de avioane Airbus A230 noi.

Cea mai mare parte a creșterii aviației din India a fost în rândul companiilor aeriene interne, care au înregistrat o creștere de 36% a pasagerii din 2022. Sosirile de turiști străini au crescut de la pandemie, dar rămân relativ rare, depășind abia 10 milioane într-un an bun (aproximativ la fel ca și România). Așadar, companiile aeriene low-cost adaugă noi țări la destinațiile lor pentru a satisface cererea Indiei de turism străin. Azerbaidjan, Kenya și Vietnam au toate zborurile directe din Delhi sau Mumbai, capitala financiară a Indiei, pentru mai puțin de 21.000. Rs, sau 250 USD, dus-întors.

Coridorul aerian Delhi-Mumbai era deja unul dintre cele mai aglomerate zece din lume. La fel ca Delhi, Mumbai are noi terminale aeroportuare care ar fi invidia oricărui oraș din America, ca să nu mai vorbim de noul Terminal 2 din bambus de la Aeroportul Internațional Kempegowda din Bengaluru, un oraș din sudul Indiei. Dar extinderea infrastructurii nu se limitează la marile zone urbane ale țării.

Guvernul premierului Narendra Modi ține să sublinieze că numărul aeroporturilor s-a dublat în cei nouă ani de la preluarea mandatului, de la 74 la 148. Jyotiraditya Scindia, ministrul aviației al lui Modi, a declarat că vor exista cel puțin 230 de aeroporturi până în 2030. Guvernul a investit peste 11 miliarde de dolari în aeroporturi în ultimul deceniu, iar domnul Scindia a promis încă 15 miliarde de dolari.

Aceasta înseamnă că orașe adormite precum Darbhanga, un fost principat din statul sărac Bihar din estul Indiei, au acum acces non-stop către Delhi, Bengaluru și nu numai. Pentru mulți dintre cei 900 de pasageri zilnici care își umple zborurile, inclusiv mulți din Nepalul din apropiere, noul aeroport a transformat călătoria.

Prasanna Kumar Jha, 52 de ani, s-a născut în Darbhanga, dar lucrează în Delhi ca consultant fiscal. „Cine s-ar fi așteptat ca Darbhanga să fie pe harta aeriană?” Întrebat. Călătorind în orașul natal în scurt timp pentru a-și vedea mama bolnavă l-a costat 10.500 de rupii (126 de dolari), ceea ce a fost scump.

„Dar dacă calculezi alternativa – cu trenul din Delhi și apoi cu taxiul până la Darbhanga – va dura cel puțin 30 de ore”, a adăugat el. „O călătorie cu avionul nu mai este un lux, ci o necesitate.”

Aeroportul Darbhanga este departe de Aeroportul New Delhi. Nu există parcare. Pasagerii trec de la marginea autostrăzii pe lângă un punct de control pentru a aștepta pe băncile în afara gării. Ei așteaptă apoi pe un alt set de scaune în aer liber după ce au trecut controlul de securitate. Dar funcționează.

Un alt pasager al aceluiași zbor din Darbhanga, Ajay Jha, își legăna fiica de un an, Saranya, în timp ce stătea în apropierea cotei de bagaje primitive. Familia lui se afla în ultima etapă a unei călătorii care a început în Bellevue, Washington, unde lucrează ca inginer pentru Amazon, pentru a participa la o reuniune de familie în zona rurală Bihari. Călătorind în jumătatea lumii a luat mai puțin timp decât i-a luat domnului Jha pentru a se întoarce acasă de la școala sa din Bengaluru.

Cu toate acestea, marea majoritate a indienilor nu își pot permite astfel de facilități. Venitul mediu anual este încă mai mic decât salariul mediu economic din Statele Unite, iar în această economie suprasolicitată, majoritatea indienilor câștigă mult mai puțin decât atât. Clasa de mijloc, în hindi, se referă la un loc din apropierea vârfului piramidei.

Un raport al firmei de analiză a aviației CAPA India a numărat doar 0,13 locuri pe cap de locuitor în 2019 pentru indieni, față de 0,52 pentru chinezi și 3,03 pentru americani. Dar companiile aeriene și oficialii aleși din India se uită la rata scăzută de penetrare și văd o oportunitate.

Lipsa concurenței, în fața duopolului în curs de dezvoltare dintre IndiGo și companiile aeriene conduse de Tata, este una dintre cele mai izbitoare caracteristici ale noului peisaj. Concurenții mai mici continuă să dea faliment, cel mai recent Go First, care a declarat faliment în mai. Lipsa de piloți, după ce zeci au fost deturnate de companii mai mari, a forțat Acasa Air, o companie aeriană promițătoare, să anuleze zborurile în august.

Dar lipsa de aprovizionare nu este cea mai gravă problemă cu care se confruntă economia globală astăzi. Având în vedere creșterea aviației în deceniul de dinaintea pandemiei menținându-se constantă la aproximativ 15% pe an, boom-ul indian pare să schimbe viitorul aviației din întreaga lume. Dacă beneficiile pentru câștigătorii din economia indiană pot fi făcute să curgă spre exterior și în jos, același lucru se poate spune și pentru multe alte sectoare.