Oamenii de știință au descoperit o particulă spațială necunoscută până acum în timp ce examinau o regiune relativ apropiată de nașterea stelelor condensate, o pată cosmică aflată la aproximativ 5.550 de ani lumină distanță. Face parte din Nebuloasa Ghearei Pisicii, cunoscută și sub numele de NGC 6334.
Echipa, condusă de Zachary Freed, un student absolvent la Massachusetts Institute of Technology (MIT), a examinat o secțiune a nebuloasei cunoscută sub numele de NGC 6334I folosind Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Aceasta a scos la iveală prezența unei molecule complexe cunoscute sub numele de 2-metoxietanol, care nu mai fusese niciodată văzută în lumea naturală, deși proprietățile sale fuseseră simulate în laboratoare de pe Pământ.
Descoperirea moleculei 2-metoxietanol a fost remarcabilă. Conține 13 atomi, ceea ce poate să nu pară mulți, dar doar șase molecule cu mai mulți atomi decât aceștia au fost descoperite în spațiu. Această moleculă reprezintă, de asemenea, cea mai mare și mai complexă moleculă „metoxi” găsită în spațiu până în prezent, referindu-se la o substanță chimică care conține un atom de grup metil legat de un atom de oxigen.
Legate de: Oamenii de știință găsesc un set record de molecule în două galaxii foarte vechi
„Grupul nostru încearcă să înțeleagă moleculele din regiunile spațiului unde se vor forma în cele din urmă stelele și sistemele solare”, a spus Freed. „Acest lucru ne permite să punem laolaltă modul în care chimia evoluează împreună cu procesul de formare a stelelor și a planetelor.”
Interesant este că aceeași echipă a căutat și 2-metoxietanol într-o altă regiune a spațiului numită IRAS 16293-2422B, care găzduiește patru protostele nou-născute situate în regiunea de formare a stelelor Rho Ophiuchi, care este situată la aproximativ 359 de ani lumină distanță de noi. . Acest lucru poate indica mai multă diversitate în compoziția chimică a regiunilor de formare a stelelor.
Alma știa ce să caute în gheara de pisică
Fried și colegii săi au investigat NGC 6334I și IRAS 16293-2422B fără nicio bază. Aveau deja o idee bună ce moleculă ar căuta folosind ALMA, o serie de 66 de radiotelescoape situate în deșertul Atacama din nordul Chile. În esență, au primit sfaturi de la modele de învățare automată care sugerau că caută 2-metoxietanol.
Apoi, grupul a măsurat și analizat spectrul de rotație al 2-metoxietanolului de pe Pământ, pe care Fried l-a descris drept „modele unice de lumină pe care le emite atunci când se rotește în spațiu”.
„Aceste modele sunt amprente digitale sau coduri de bare ale moleculelor”, a adăugat cercetătorul MIT. „Pentru a detecta noi molecule în spațiu, trebuie mai întâi să avem o idee despre molecula pe care vrem să o căutăm, apoi putem să-i înregistrăm spectrul în laboratorul de aici pe Pământ și apoi să căutăm acel spectru în spațiu folosind telescoape.
„Potriviri coduri de bare!”
„În cele din urmă, am observat 25 de linii de spin de 2-metoxietanol care s-au aliniat cu semnalul molecular observat către NGC 6334I, ducând la detectarea în siguranță a 2-metoxietanolului în această sursă”, a spus Freed.
Această descoperire de succes a permis echipei să extragă parametrii fizici ai moleculei împreună cu NGC 6334I, inclusiv abundența la care există și temperatura de excitare a moleculei.
„De asemenea, ne-a permis să investigăm posibile căi de formare chimică de la precursori stelari cunoscuți”, a adăugat Farid.
Descoperiri ca aceasta le permit oamenilor de știință să înțeleagă mai bine cum apar molecule din ce în ce mai complexe în timpul formării stelelor, precum și când planetele încep să se grupeze în jurul acelor stele.
„Observațiile continue ale macromoleculelor și derivatele ulterioare ale abundenței lor ne permit să avansăm cunoștințele noastre despre cât de eficient se formează macromoleculele și prin ce reacții specifice pot fi produse”, a concluzionat Farid. „În plus, pentru că am detectat această moleculă în NGC 6334I, dar nu în IRAS 16293-2422B, avem o oportunitate unică de a privi modul în care condițiile fizice diferite ale acestor două surse afectează chimia care ar putea apărea.”
Cercetarea echipei a fost publicată pe 12 aprilie în jurnal Scrisori din jurnalul astrofizic.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Explorarea „dezechilibrului cosmic” în gravitație
Unii sateliți NASA vor înceta în curând să trimită date pe Pământ
Comparația echipajelor comerciale NASA Boeing Starliner și SpaceX Dragon