Misiunea LightSail 2 este pe cale să ardă în atmosfera Pământului

În ultimii trei ani, mic o felie deNavă spațială uriașă de mărimea unei pâini Aripile navigau în lumina soarelui Orbită joasă a Pământului. LightSail 2 a depășit speranța de viață S-a dovedit că pânzele solare pot fi într-adevăr folosite pentru a zbura Nava spatiala. Dar călătoria sa în jurul planetei noastre se apropie, din păcate, de sfârșit, deoarece atmosfera Pământului trage nava spațială până acolo unde va arde în cele din urmă. flacără atmosferică.

Societatea Planetară LightSail 2 Lansat în iunie 2019 deschidel 344 de picioare pătrate (32 de metri pătrați) Velez solar după o lună. La doar două săptămâni după ce și-a întins aripile, LightSail a câștigat 2 mile (3,2 kilometri) de altitudine, făcându-l Acest experiment a avut succes. Dar în ultimele luni, LightSail 2 a pierdut o înălțime din ce în ce mai mare modificat. Acum navighează la o altitudine medie de aproximativ 390 mile (627 km)), în jos de la aproximativ 446 mile (718 km) la începutul sarcinii, Potrivit Societății Planetare.

Oamenii de știință din spatele misiunii se așteaptă ca LightSail 2 să reintră în atmosfera Pământului în următoarele câteva luni, dar nu au o dată specifică. În timpul reintrarii, nava spațială se va mișca astfel În curând, ar crea o undă de presiune energetică în fața sa, făcând ca aerul din jurul său să se încălzească și să ardă LightSail într-un giulgiu de foc.

Pânzele solare acționează asupra fotonilor care vin de la soare provocând explozii minuscule de fotoni Dați impuls Propulsați nava spațială ca Fotonii s-au ciocnit cu aripile LightSail, propulsând nava spațială departe de soare. Dacă nava spațială ar fi capabilă să ocolească norii din atmosfera Pământului, probabil că ar ajunge la altitudini foarte mari.

În timpul misiunii sale, LightSail 2 a avut câteva suișuri și coborâșuri (la propriu). orbită Uneori pierdut Câțiva metri de altitudine pe zi Și uneori câștigi câțiva metri. Dar după trei ani de circumnavigare a Pământului, experimental dispozitiv pare a trăi scădere abruptă În creștere ca urmare a mai multor Factori.

Pe măsură ce nava spațială a scăzut, densitatea atmosferei a crescut foarte rapid, rezultând rezistența atmosferei. Vela ușoară se prăbușește în atmosferă boabe a călătorit și în viteze Acces 20.000 mph (32000 km/h), determinând încetinirea navei spațiale. „Cazul nostru este mai extrem decât majoritatea navelor spațiale, deoarece aria pânzei noastre este atât de mare în comparație cu masa navei spațiale.”Cărți ale Societății Planetare în afirmație. Imaginați-vă că aruncați o piatră în comparație cu aruncarea unei bucăți de hârtie. Frecvența atmosferică va opri hârtia mult mai repede decât rocile.”

În mod ironic, Soarele a funcționat și împotriva LightSail 2. Când soarele este cel mai activ, Pe măsură ce temperatura crește atmosfera superioară a Pământului, determinând-o să se extindă la altitudini mai mari. La inceput Misiune, Soarele a trecut printr-o perioadă de nefuncționare ca parte a unui ciclu de 11 ani, dar gazda noastră recent star accelera activitatea sa datorita Perioada solara maxima. Aceasta are A făcut ca atmosfera să fie Mai intens la altitudini mai mari, pana cand Atingerea navei spațiale, făcând ca LightSail 2 să fie tras în jos.

Al treilea factor care a dus la dispariția LightSail este mai mult uman decât global. Misiunea a suferit Probleme de conexiune din cauza unei erori Echipamente la stația de la sol. În perioadele de întrerupere, echipa nu a putut să trimită date navei spațiale, determinând-o să navigheze Suferi, deși puțin.

Deși LightSail 2 Ea își va întâlni în curând moartea de foc, iar moștenirea Navei Stelare va trăi. orbită a inspirat multe alte misiuni, Inclusiv NASA Scouting NEA misiune către un asteroid aproape de Pământ(programat să fie lansat în august)Si Sistemul avansat de vele solare compuse de la NASA Pentru a testa materialul brațului pânzei pe orbita Pământului ((Programată pentru lansare la mijlocul lui 2022)Si Agenția NASA crucișător solar (Este programat să fie lansat în 2025). Vârsta velei solare, se pare, se apropie rapid.

Mai mult: LightSail 2, propulsat de lumina soarelui, își ridică orbita cu 10.500 de picioare în doar două săptămâni