NASA și Axiom dezvăluie noi costume spațiale pentru misiunea lunară Artemis III

În spațiu, costumele lunare sunt culmea modei, iar oficialii NASA au tachinat miercuri ce vor purta astronauții când vor călca pe suprafața lunii în următorii ani.

„Dezvoltăm un costum spațial pentru o nouă generație”, a spus administratorul asociat al NASA, Robert DeCabana, în timpul unui eveniment la Houston, care a dezvăluit noul costum.

Cea mai nouă ținută spațială lunară – neagră cu accente portocalii și albastre – vine de la Axiom Space din Houston.

Devenind privat, NASA se bazează din nou pe noi companii spațiale comerciale pentru a furniza componente cheie mai rapid și mai ieftin decât pot dezvolta ei înșiși.

Această abordare urmează modelul folosit de NASA în angajarea SpaceX a lui Elon Musk pentru a zbura astronauți către și de la Stația Spațială Internațională și către suprafața lunară pentru misiunea pentru care au fost concepute costumele Axiom.

Costumul lunar este o componentă cheie necesară pentru programul Artemis, care va trimite astronauți pe Lună, deoarece NASA se confruntă cu o concurență acerbă în spațiu și pe Lună din sectorul spațial în plină dezvoltare al Chinei. Costumele Axiom vor fi purtate în timpul misiunii Artemis III, prima aterizare pe Lună a programului, programată pentru 2025.

În timpul dezvăluirii de miercuri pe scena de la Centrul Spațial din Houston, James Stein, inginerul șef al costumului, a demonstrat echipamentul lunar, arătând cum se poate ghemui și deplasa cu ușurință. Bula mare și vizibilă din jurul capului oferă o vedere largă, precum și iluminare, ceea ce va fi important atunci când astronauții pășesc în craterele umbrite de lângă polul sudic al Lunii, unde NASA speră să studieze gheața de apă din partea de jos a craterelor reci, în umbră. . Are si un suport pentru camera HD.

Astronauții intră și ies din costum spațial printr-o trapă din spate.

„Poți să-ți bagi picioarele, să-ți bagi brațele și apoi să treci un pic în costum”, a spus Russell Ralston, director adjunct al programului EVA la Axiom Space. — Și apoi închidem trapa.

Pe spate este un dispozitiv asemănător unui rucsac care conține un sistem de susținere a vieții. „Puteți să vă gândiți la el ca la un rezervor de scufundări și un aparat de aer condiționat foarte elegant, un fel de rost într-unul singur”, a spus domnul Ralston.

Dar prototipul prezentat miercuri nu era exact ceea ce urma să meargă pe Lună. În primul rând, costumele vor fi albe în loc de întunecate, reflectând căldura de la razele soarelui, mai degrabă decât absorbindu-le. În plus, învelișul exterior existent împiedică piesele interne să fie zgâriate sau deteriorate în timpul testului la sol. Pentru Lună, costumul va avea un strat exterior de izolare pentru a proteja astronautul de temperaturi extreme, radiații și praf.

Axiom este condus de Michael Suffredini, care anterior a fost manager de program NASA pentru Stația Spațială Internațională. Compania s-a concentrat în primul rând pe orbita joasă a Pământului, trimițând astronauți privați la Stația Spațială Internațională și construind un modul privat care să fie adăugat la stația spațială. O varietate de costume lunare pot fi folosite pe viitoarea stație spațială privată a Axiom.

Externalizarea dezvoltării costumului spațial este o corecție majoră a cursului pentru NASA, care a cheltuit ani și sute de milioane de dolari pentru a dezvolta propriul costum numit Unitatea de mobilitate extravehiculară expediționară sau xEMU. Costumele xEMU urmau să servească atât viitoarele misiuni lunare, cât și ca înlocuitori pentru costumele mai vechi de plimbare în spațiu pe Stația Spațială Internațională.

a spus Vanessa Witchey, directorul Centrului Spațial Johnson al NASA, baza de origine a astronauților NASA. „Deci de 40 de ani folosim același costum pe baza acelei tehnologii”.

În 2019, oficialii NASA au prezentat cu entuziasm un prototip xEMU în roșu, alb și albastru patriotic, descriind modul în care ar oferi mai multă flexibilitate pentru mers, îndoire și răsucire.

„Îți amintești de Neil Armstrong și Buzz Aldrin – au sărit pe Lună”, a declarat Jim Bridenstine, administratorul NASA de atunci, la evenimentul din 2019. „Ei bine, acum vom putea merge pe lună, care este foarte diferită de costumele noastre din trecut”.

Dar un audit efectuat de inspectorul general al NASA în august 2021 a concluzionat că costumele spațiale NASA nu vor fi gata până în aprilie 2025 cel mai devreme. Până la lansarea auditului, NASA solicita deja idei din industria aerospațială.

În iunie anul trecut, NASA a selectat două companii, Axiom și Collins Aerospace, pentru a construi viitoarele costume spațiale NASA pentru Lună și Stația Spațială Internațională. Valoarea premiilor va ajunge la 3,5 miliarde de dolari până în 2034 pentru companii. Axiom și Collins au fost singurele două companii care au depus oferte cu drepturi depline pentru contract.

În septembrie, Axiom a câștigat primul lot: 228 de milioane de dolari pentru dezvoltarea costumului lunar.

NASA a furnizat cerințele necesare pentru îndeplinirea costumului lunar, precum și acces la munca și experiența NASA cu costumele spațiale anterioare, inclusiv xEMU. Axiom va păstra dreptul de proprietate asupra costumelor chiar și atunci când acestea sunt folosite de astronauții NASA.

„Gândește-te la asta ca la o mașină de închiriat”, a spus Lara Kearney, administratorul NASA care supraveghează programul costumelor spațiale. Deci Axiom va oferi echipamentul necesar pentru antrenament și zbor. Vor aduce acele hardware, iar noi, NASA, le vom folosi și opera pe suprafața lunară pentru plimbarea pe lună.”

Oficialii Axiom au spus că aproximativ jumătate din designul lor se bazează pe xEMU. Include cizme, bule pentru cască și partea superioară a trunchiului. „NASA a depus un efort enorm în proiectarea acelui trunchi superior rigid”, a spus domnul Ralston. „Am ajustat câteva mici detalii, dar în cea mai mare parte a fost un transfer simplu.”

Axiom a apelat la experți din industria auto, petrol și gaze și industria teatrului pentru inovații de design. Costumul sub presiune – partea care împiedică scurgerea aerului în spațiu – și mănușa sunt două exemple de componente proiectate de inginerii Axiom, a spus Mark Greeley, manager de program pentru activitatea extravehiculară la Axiom.

De asemenea, noile costume se vor potrivi mai multor oameni decât costumele spațiale existente.

„Avem diferite dimensiuni de articole pe care le putem înlocui – medii, mari și mici, dacă doriți – cu ingrediente diferite”, a spus domnul Ralston. „Dar apoi, în fiecare dintre aceste mărimi, avem, de asemenea, posibilitatea de ajustare în care putem adapta costumul cuiva – lungimea piciorului sau lungimea brațului sau lucruri de genul.”

NASA susține că rămâne pe drumul cel bun pentru aterizarea pe Lună în 2025. Administrația Biden cere peste 27 de miliarde de dolari pentru NASA anul viitor, o creștere de 7 procente, iar asta include un mare impuls pentru Artemis.

Prima misiune a lui Artemis, Artemis I, a fost lansată fără un echipaj la bord în noiembrie, testând capsula Orion care va transporta astronauții pe orbita lunară și înapoi pe Pământ. Misiunea a avut succes, deși nu a fost finalizată. Scutul termic al lui Orion a făcut suficient de bine pentru a proteja nava spațială în timpul reintrării sale în atmosferă, dar nu după același design.

„Am avut mai multă libertate față de materialul carbonizat în timpul reintrarii înainte de aterizare decât ne așteptam”, a declarat Howard Hu, managerul programului Orion al NASA, în timpul unei conferințe de presă săptămâna trecută.

Misiunea Artemis II, programată pentru anul viitor, va transporta pentru prima dată astronauți: trei americani și un canadian. Acest echipaj va rămâne în capsulă și nu va avea nevoie de costume pentru lună. NASA plănuiește să anunțe echipajul lui Artemis 2 pe 3 aprilie.

NASA a spus că cel puțin unul dintre cei doi astronauți care vor merge pe Lună în timpul Artemis III va fi o femeie.

„Când prima femeie aterizează pe Lună în Artemis III, ea va purta costumul spațial Axiom”, a declarat miercuri administratorul asociat al NASA, domnul Cabana.