Un ecosistem rar care conține exemple ale celor mai vechi fosile din lume oferă o fereastră către viața timpurie pe Pământ

Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Oamenii de știință au descoperit un ecosistem ascuns anterior cu un sistem extins de lacuri în câmpiile sărate. Puna de Atacama – un platou arid din Argentina – conține stromatoliți giganți care ar putea oferi o privire asupra vieții timpurii pe Pământ și poate chiar pe Marte, potrivit unor noi cercetări.

Stromatoliții sunt Roci stratificate Rezultat din creșterea algelor albastre-verzi, sau a cianobacteriilor, prin procesul de fotosinteză. Aceste structuri sunt considerate unul dintre cele mai vechi ecosisteme de pe Pământ. Potrivit NASA, Reprezintă cel puțin cea mai veche dovadă fosilă a vieții de pe planeta noastră acum 3,5 miliarde de ani.

„Cu siguranță seamănă cu unele dintre cele mai vechi macrofosile de pe planeta noastră și este de fapt un tip rar de mediu pe Pământul modern”, a spus el. Brian Hynekun profesor la Departamentul de Științe Geologice al Universității din Colorado Boulder, care a ajutat la documentarea ecosistemului. „Este o fereastră către trecutul îndepărtat pentru a vedea cum era viața în urmă cu 3,5 miliarde de ani pe planeta noastră.”

Stromatoliții giganți antici au fost larg răspândiți în epoca precambriană a Pământului, care include o perioadă timpurie de cca. Acum 4,6 miliarde până la 541 milioane de aniDar acum este puțin răspândit în întreaga lume. Cele mai dezvoltate zone sunt în Bahamas și regiunea Shark Bay din Australia de Vest, conform organizației non-profit de conservare. Bush Heritage Australia.

Hynek a spus că stromatoliții moderni sunt relativ mici, în timp ce stromatoliții antici ar fi crescut până la 20 de picioare (6 metri) lungime și 16 până la 22 de picioare (5 până la 7 metri) lățime. Sub apele lacurilor Puna de Atacama, stromatolitele descoperite recent au o lățime de până la 15 picioare (4,5 metri) și câteva picioare înălțime. Potrivit unui comunicat de presă De la Universitatea din Colorado Boulder.

Stromatoliții tind să crească și în condiții alcaline, dar sistemul lagunar de la Puna de Atacama este acid. Stromatoliții găsiți astăzi sunt aproape în întregime roci carbonatice (făcute din calcar), dar aceste structuri sunt în cea mai mare parte compuse din minerale. Gips și halit (Salpeter), spuse Hynek.

Hynek a spus că nu este clar de ce stromatoliții sunt atât de mari, dar a speculat că ecosistemul intern a rămas netulburat pentru o perioadă lungă de timp, permițându-le să crească nestingheriți.

Spre deosebire de stromatoliții moderni, stromatoliții antici au crescut într-o perioadă în care atmosfera lipsea de oxigen. În aceste condiții, se folosesc microbi stromatoliți Fotosinteza anoxigenăcare nu necesită oxigen, pentru a transforma energia luminoasă în compuși care susțin celulele vii.

„Este uimitor să găsim structuri care ar putea fi de origine biologică (produse de organisme vii) la această altitudine neobișnuită”, a spus el. Peter Fisher, un profesor de științe marine la Universitatea din Connecticut, care a studiat pe larg stromatoliții, a spus într-un e-mail. „Principala problemă a acestei descoperiri, fie că este biologică sau nu, este că acestea se formează în prezența oxigenului (în atmosfera actuală). Până acum 2,3 miliarde de ani, nu exista oxigen.

Hynek a spus că în timp ce stromatoliții se aflau într-un mediu care conținea oxigen Se crede că straturile îndepărtate din rocă au puțin oxigen și sunt formate activ de microbi folosind fotosinteza anoxigenă. Acest lucru ar face structurile similare cu cele găsite pe Pământul antic.

Hynek a descoperit sistemul de lacuri prin imagini prin satelit în aprilie 2022, când studia un alt lac din nord-vestul Argentinei, care conținea stromatoliți mai mici cu microbi care folosesc fotosinteza anoxigenă.

„Nu suntem siguri dacă microbii sunt implicați activ în creșterea lor (în stromatoliții nou descoperiți). Credem că sunt. Ne confruntăm cu o mare problemă”, a spus Hynek, care a documentat observațiile inițiale împreună cu microbiologul Maria Farias, co-fondator. de consultanta de mediu Punabio SA. . Dar nu am făcut încă experimentele pentru a încerca să ne dăm seama. „Este mult de lucru de făcut. Abia le-am descoperit și abia am zgâriat suprafața.

Hynek și Farias erau programați să își prezinte concluziile pe 11 decembrie la reuniunea din 2023 a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco, potrivit unui comunicat de presă.

Dacă stromatoliții sunt produși de microbi folosind fotosinteza anoxigenă, descoperirea ar putea oferi o perspectivă asupra posibilității vieții pe Marte antic, a spus Hynek.

„Am identificat peste 600 Lacuri antice de pe Marte; Poate a existat un ocean. „A fost ca Pământul de la început”, a spus el. a mai spus Hynek Minerale de gips și halitgăsite în stromatoliți din Argentina, se găsesc și în depozitele de sare de pe tot Marte.

„Dacă Marte a dezvoltat viața prin fotosinteză, acesta este genul de lucru pe care l-am căuta (stromatoliți) – care Genul de lucru pe care îl căutăma spus Hynek, care este și cercetător asociat la Laboratorul Boulder pentru fizica atmosferică și spațială de la Universitatea din Colorado.

„Dacă vrem să găsim orice fel de fosile pe Marte, aceasta este cea mai bună presupunere a noastră cu privire la care sunt acestea, deoarece sunt cele mai vechi din înregistrarea rocii terestre.”

Hynek a spus că speră să se întoarcă în lac în curând pentru a efectua mai multe cercetări asupra stromatoliților.

„Stromatoliți pe Marte? O șansă lungă, dar cine știe. „Până acum nu există carbonați pe Marte, dar cercetările continuă”, a spus Fisher.