Noile date despre originea COVID indică câinii raton pe o piață din Wuhan

Experții internaționali spun că materialul genetic colectat pe o piață chineză în apropierea unde au fost identificate primele cazuri umane de COVID-19 arată ADN-ul câinilor raton amestecat cu virusul, adăugând dovezi la teoria că virusul provine de la animale, mai degrabă decât dintr-un laborator. .

„Aceste date nu oferă un răspuns definitiv cu privire la modul în care a început pandemia, dar fiecare dată este importantă pentru a ne aduce mai aproape de acest răspuns”, a declarat vineri directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Cum a apărut coronavirusul nu este încă clar. Mulți oameni de știință cred că probabil că a sărit de la animale la oameni, așa cum au făcut mulți alți viruși în trecut, la o piață de animale sălbatice din Wuhan, China. Dar Wuhan găzduiește multe laboratoare implicate în colectarea și studierea coronavirusurilor, alimentând teorii despre care oamenii de știință spun că sunt plauzibile că virusul ar fi putut scăpa de unul dintre ele.

Noile descoperiri nu rezolvă problema și nu au fost revizuite oficial de alți experți sau publicate într-un jurnal evaluat de colegi.

Tedros a criticat China pentru că nu a împărtășit informații genetice mai devreme, spunând într-un briefing de presă că „aceste date ar fi putut și ar fi trebuit să fie partajate în urmă cu trei ani”.

Probele au fost colectate de pe suprafețele pieței de fructe de mare Huanan la începutul anului 2020 din Wuhan, unde au fost găsite primele cazuri umane de COVID-19 la sfârșitul anului 2019.

Tedros a spus că secvențele genetice au fost încărcate recent în cea mai mare bază de date publică de viruși din lume de către oamenii de știință de la Centrul chinez pentru controlul și prevenirea bolilor.

Ele au fost apoi îndepărtate, dar nu înainte ca un biolog francez să descopere accidental informațiile și să le împărtășească unui grup de oameni de știință din afara Chinei, care cercetează originea coronavirusului.

Datele arată că unele probe pozitive pentru COVID colectate de la o tarabă despre care se știe că este implicată în comerțul cu animale sălbatice conțineau și gene de câini raton, ceea ce indică faptul că animalele ar fi putut contracta virusul, potrivit oamenilor de știință. Analiza lor a fost raportată pentru prima dată în The Atlantic.

„Există șanse mari ca animalele care au depus acest ADN să fi depus și virusul”, a spus Stephen Goldstein, virolog la Universitatea din Utah, care a fost implicat în analiza datelor. „Dacă ar fi să mergeți să faceți prelevare de probe de mediu după un eveniment zoonotic… asta este exact ceea ce v-ați aștepta să găsiți.”

Câinii, numiti după fețele lor asemănătoare ratonului, sunt adesea crescuți pentru blana lor și vânduți pentru carne pe piețele de animale din China.

Descoperirile sunt importante, deși nu definitive, a spus Ray Yip, epidemiolog și membru fondator al biroului din China al Centrelor pentru Controlul Bolilor din SUA.

„Datele de eșantionare a mediului de piață publicate de China CDC sunt de departe cea mai puternică dovadă în sprijinul originilor animale”, a spus Yip pentru AP într-un e-mail. Nu a fost relevant pentru noua analiză.

Maria Van Kerkhove, șeful tehnic al Organizației Mondiale a Sănătății pentru COVID-19, a avertizat că analiza nu a găsit virusul în interiorul niciunui animal și nici nu a găsit nicio dovadă concludentă că vreun animal ar fi infectat oameni.

Ceea ce oferă acest lucru sunt indicii care ne ajută să înțelegem ce s-ar fi putut întâmpla.

„Ceea ce oferă acest lucru sunt indicii care ne ajută să înțelegem ce s-ar fi putut întâmpla”, a spus ea. Grupul internațional OMS a adăugat că a găsit ADN de la alte animale, precum și de la câini raton în mostre de pe piața fructelor de mare.

Codul genetic al coronavirusului este izbitor de similar cu cel al virusurilor liliecilor și mulți oameni de știință bănuiesc că COVID-19 a sărit la oameni fie direct de la lilieci, fie printr-un animal intermediar, cum ar fi pangolinii, dihorii sau câinii raton.

Eforturile de a determina originile pandemiei de COVID-19 au fost complicate de factori care includ creșterea explozivă a infecțiilor umane în primii doi ani ai pandemiei și o dispută politică din ce în ce mai acerbă.

A fost nevoie de mai mult de o duzină de ani pentru ca virologii să identifice originea animală a SARS, un virus înrudit.

Goldstein și colegii săi spun că analiza lor este primul indiciu puternic de posibilă infecție a animalelor sălbatice cu coronavirus de pe piață. Dar este, de asemenea, posibil ca oamenii să fi adus virusul pe piață și să fi infectat câinii raton sau ca oamenii infectați să lase urme ale virusului în apropierea animalelor.

După ce oamenii de știință din grup au contactat CDC din China, spun ei, secvențele au fost eliminate din baza de date globală a virusului. Cercetătorii sunt nedumeriți de ce datele privind probele colectate în urmă cu mai bine de trei ani nu au fost făcute publice. Tedros a cerut Chinei să împărtășească mai multe dintre datele sale de cercetare COVID-19.

Gao Fu, fostul șef al Centrului Chinez pentru Controlul Bolilor și autorul principal al lucrării chinezești, nu a răspuns imediat la un e-mail de la Associated Press în care solicita comentarii. Dar el a declarat pentru revista Science că secvența „nu este nimic nou. Se știa că există un comerț ilegal de animale și de aceea piața a fost închisă imediat”.

Goldstein a spus că grupul său și-a prezentat concluziile săptămâna aceasta unui grup consultativ al OMS care investighează originile COVID-19.

Găsirea unui eșantion cu secvențe de la virus și câinele raton „pune virusul și câinele în imediata apropiere”, a spus Michael Imperial de la Universitatea din Michigan, un expert în microbiologie și imunologie care nu a fost implicat în analiza datelor; aceeași zonă foarte mică.”

Cea mai mare parte a dovezilor științifice în acest moment susțin expunerea naturală pe piață, a spus el. El a subliniat cercetările publicate vara trecută care arată că piața a fost probabil primul epicentru al pandemiei și a concluzionat că virusul s-a scurs de la animale la oameni doi. timpuri separate. . „Care este șansa ca două scurgeri diferite să apară în laborator?” Întrebat.

Va fi esențial să vedem cum secvențele genetice ale câinilor raton se aliniază cu ceea ce se știe despre evoluția istorică a virusului COVID-19, a spus Mark Woolhouse, expert în boli infecțioase la Universitatea din Edinburgh. Dacă câinii se dovedesc a fi infectați cu COVID și s-a dovedit că acești viruși au origini mai timpurii decât cei care i-au infectat pe oameni, „aceasta este probabil o dovadă la fel de bună pe cât ne putem aștepta ca aceasta să fie un spin-off pe piață”.

După o vizită de câteva săptămâni în China pentru a studia originile pandemiei, Organizația Mondială a Sănătății a lansat un raport în 2021 care a concluzionat că COVID-19 a ajuns probabil la oameni de la animale, respingând posibilitatea unei origini de laborator ca fiind „extrem de puțin probabilă. „

Dar agenția de sănătate a ONU a dat înapoi în anul următor, spunând că „date esențiale” încă lipsesc. Tedros a spus că toate ipotezele rămân pe masă.

Oamenii de știință de la CDC din China, care au analizat anterior mostre de piață Huanan, au publicat în februarie o lucrare preprint, sugerând că oamenii au adus virusul pe piață, nu animale, sugerând că virusul provine din altă parte. Lucrarea lor nu a menționat găsirea de gene animale în probele care au fost testate pozitiv.

În februarie, The Wall Street Journal a raportat că Departamentul de Energie al SUA a evaluat cu „încredere scăzută” că virusul s-a scurs dintr-un laborator. Dar alții din comunitatea de informații americane nu sunt de acord și cred că probabil a venit mai întâi de la animale.

Experții spun că adevărata origine a pandemiei ar putea să nu fie cunoscută de mulți ani – dacă a existat vreodată.