Putem găsi viață extraterestră prin poluarea ei?

Pe lângă durata scurtă de viață a dioxidului de azot, există și problema că există prea multe surse naturale care îl produc – de la fulgere la… incendii forestiereAșadar, descoperirea asta ar putea să nu fie o dovadă puternică că o civilizație extraterestră a dezvoltat motoare cu ardere internă, de exemplu, sau orice altă tehnologie pentru a vărsa dioxid de azot. Cu toate acestea, Arne și coautorii ei susțin că numai sursele naturale de pe Pământ nu ar produce suficient dioxid de azot pentru a-l face detectabil de la distanță. Prin urmare, observarea acesteia în atmosfera unei alte planete poate indica de fapt că există o activitate industrială de un anumit fel.

Oamenii de știință studiază deja lumina reflectată de planete îndepărtate pentru a încerca să determine ce substanțe chimice ar putea fi prezente acolo. În septembrie, cercetătorii au raportat că au folosit telescopul spațial James Webb Pentru a detecta metanul și dioxidul de carbon În atmosfera unei planete numite K2-18b, care orbitează o stea pitică la aproximativ 120 de ani lumină de Pământ. Aceasta în sine a fost o descoperire majoră, deoarece sugera că planeta ar putea fi înconjurată de un ocean de apă.

„Este prima dată când am reușit să ne apropiem atât de mult de a spune că putem spune că există un ocean pe o exoplanetă”, spune Nikku Madhusudhan de la Universitatea din Cambridge.

Ați putea dori, de asemenea:

Dar el și colegii săi au găsit, de asemenea, dovezi ale unui compus mai interesant, cunoscut sub numele de sulfură de dimetil sau DMS, în atmosfera K2-18b. Pe Pământ, numai viața produce acest compus, deși este emis și din unele surse industriale, de exemplu, fabricile de celuloză care prelucrează lemnul.

Madhusudan subliniază că rezultatul este provizoriu și necesită o confirmare suplimentară pentru a confirma că DMS există cu adevărat. Dar, în principiu, ar putea fi o biosemnătură – un semn de viață – și cine știe, poate chiar și o amprentă tehnologică, dacă extratereștrii procesează materiale într-un mod similar cu modul în care procesăm lemnul pe Pământ. Cu toate acestea, Madhusudan adaugă că îi este greu să-și imagineze o civilizație industrială extraterestră într-o lume care ar putea fi complet acoperită de apă.

Cu toate acestea, căutarea vieții în altă parte a universului, spune el, trebuie să țină cont de posibilitățile care ne-ar putea surprinde: „Ar trebui să ne așteptăm la neașteptat”.