Video: Cum s-au format lunile lui Saturn într-o coliziune masivă cu Luna

Încercați să vă imaginați Saturn fără inelele sale distinctive. Acum imaginează-ți două luni mari de gheață care se apropie din ce în ce mai mult până când – bum. haos. Ceea ce era solid este acum lichid. Cioburile de diamant împrăștiate în întuneric. Multe fragmente de gheață cad lângă Saturn, rămân acolo și dansează în jurul gigantului gazos la unison, formând în cele din urmă discurile magnifice și grele ale corpului.

Această scenă uimitoare vine ca parte a unei încercări de a răspunde unuia dintre cele mai mari mistere ale sistemului solar: de unde au venit inelele lui Saturn și când s-au format?

Un studiu publicat săptămâna aceasta în Jurnalul de astrofizicătinde spre ideea că nu au miliarde de ani, ci au fost făcute în trecutul astronomic recent – poate prin ciocnirea a două modest marimea Luni cu pete de îngheț de acum câteva sute de milioane de ani.

„Sunt sigur că ar fi fost grozav să vedem dacă dinozaurii aveau un telescop suficient de bun”, a spus el. Jacob Kegerisun cercetător de la NASA Ames Research Center din Mountain View, California, este unul dintre autorii studiului.

Dr. Kegeris și colegii săi au testat ipoteza inelelor mai tinere folosind cercetări distribuite în Marea Britanie folosind o facilitate de calcul avansată. Acest sistem de supercalculare a permis cercetătorilor să recreeze în mod repetat acest dezastru în mai multe detalii, precum și efectele sale imediate și au găsit că această poveste de origine este plauzibilă.

Simulările echipei pot ajuta oamenii de știință să studieze originile nu doar ale inelelor lui Saturn, ci și ale tuturor lumilor. Saturn, cu nenumăratele sale luni, „poate fi considerat un mic sistem solar”, a spus el. Scott Sheppard, un astronom la Instituția Carnegie pentru Știință din Washington, care nu a fost implicat în noul studiu. „Saturn este un laborator ideal pentru a înțelege cum se formează planetele și lunile.”

Saturn are 4,5 miliarde de ani, aproape mai vechi decât Soarele. Se credea că inelele sale sunt la fel de vechi, până când nava spațială Cassini a studiat planeta îndeaproape timp de 13 ani. De-a lungul a miliarde de ani, ar fi fost presărat cu alte resturi spațiale prăfuite. Dar au apărut inele de gheață Foarte lucios si curat A fi primitiv.

Acest lucru, împreună cu alte dovezi, a convins mulți oameni de știință care studiază Saturn că inelele au apărut cu câteva sute de milioane de ani în urmă. Dacă nu au apărut în timpul pandemoniului sistemului solar timpuriu, când obiectele mari se ciocneau în mod obișnuit, atunci s-au format în zilele relativ halcyon ale trecutului astronomic recent. Dar cum?

Saturn are acum cel puțin 145 de luni și este posibil să fi avut multe mai multe înainte de a dezvolta inele. Oamenii de știință cred că enorma gravitație a Soarelui poate să fi destabilizat treptat unele dintre orbitele lunilor. A culminat cu ciocnirea a două luni.

Noul studiu a constatat că o coliziune între doi sateliți înghețați ar provoca o mulțime de confetti înghețați să explodeze spre Saturn. Dacă această gheață ar traversa și s-ar menține dincolo de limita Roche – limita dincolo de care mareele gravitaționale ale planetei fac ca lunile să se despartă – ar avea șansa de a forma acele inele.

Fragmentele rămase după maxim s-ar putea să se fi ciocnit cu alți sateliți, împrăștiindu-i și eliberând mai mult material, de tipul care se poate aglomera pentru a forma luni nou-născute.

Nu este clar care dintre lunile actuale este considerată un adolescent relativ. dar RheaUn exemplu în acest sens ar putea fi a doua lună ca mărime a lui Saturn după Titan. Dacă ar fi fost mai în vârstă, ar fi trăit prin gravitații diferite, iar orbita sa ar fi mai oblică. Dar, în schimb, Rhea este rotund și plat, ceea ce sugerează că s-a format foarte recent – poate construit din acel material recent lansat pentru a face Luna.

Unele dintre lunile lui Saturn pot conține oceane subterane locuibile. Dar dacă acele luni sunt mai tinere decât se credea, această posibilitate ar putea fi redusă.

„Încă nu știm care sunt șansele ca viața să evolueze acolo”, a spus dr. Kegeris. Dar dacă unele dintre aceste luni sunt mai tinere decât cred oamenii de știință, asta ar putea reduce șansele ca viața să fie acolo.

Dezbaterea de lungă durată despre sursa halourilor lui Saturn nu va fi rezolvată de acest studiu. Dar el subliniază că inelele sunt efemere și în continuă schimbare, nu podoabe statice.

„Fie că este Saturn sau altundeva, cred că este interesant cât de dramatic este sistemul solar”, a spus dr. Kegeris.