Perioada cambriană (cu 543 milioane până la 490 milioane de ani în urmă) a adus prima mare explozie a biodiversităţii Pământ, cu strămoșii aproape tuturor animalelor moderne apărând pentru prima dată. Unul dintre cei mai înspăimântători dintre ei a fost viermele penisului.
Cunoscuți din punct de vedere tehnic ca priapulide – numit după Priapus, zeul grec cu o bună dotare de organe reproducătoare masculine – viermii penisului, așa cum sunt cunoscuți în general, sunt o diviziune de viermi marini care au supraviețuit în oceanele lumii timp de 500 de milioane de ani. Descendenții lor moderni trăiesc în mare parte invizibil în vizuini noroioase adânci sub apă, înspăimântând uneori pescarii cu corpurile lor flexibile, în formă de undiță. Dar fosilele se întorc într-o perioadă anterioară Cambrian Se dovedește că viermii penisului au fost cândva un flagel al mărilor antice, răspândit în toată lumea și având gura întinsă căptușită cu colți care puteau face o gustare din biata creatură marine care i-a traversat.
Dar, oricât de înspăimântători erau, viermii penisului înșiși nu erau lipsiți de teamă. Într-un nou studiu publicat pe 7 noiembrie în jurnal biologia actualăCercetătorii au descoperit patru fosile anterioare care au fost închise în cochiliile în formă de con ale helioliților, un grup de animale marine dispărute de mult.
Legate de: Galerie foto: Strange Cambrian Creatures
Cercetătorii au spus că, deoarece toți viermii au fost găsiți în același tip de cochilie și aproximativ în aceeași poziție, viermii probabil au preluat cochiliile ca și casele lor, la fel cum fac crabii pustnici moderni.
Dacă da, se pare că viermii penisului au inventat stilul de viață „pustnic” cu sute de milioane de ani înaintea crustaceelor care l-au făcut celebru.
„Singura explicație care avea sens a fost că aceste scoici erau casele lor – ceva care a fost o adevărată surpriză”, a declarat coautorul studiului Martin Smith, profesor asociat de paleontologie la Universitatea Durham din Anglia, într-o declarație prin e-mail.
Echipa a descoperit cele patru fosile de penis pustnic în grupuri de depozite fosile Guanshan, din sudul Chinei. Aceste depozite de fosile, care datează din Cambrianul timpuriu (acum aproximativ 525 de milioane de ani) sunt renumite pentru păstrarea nu numai a structurilor dure precum dinții și cochiliile, ci și a țesuturilor moi – precum corpurile parietale – care se găsesc rar în înregistrarea fosilelor.
În fiecare coajă, partea inferioară a viermelui se află în partea inferioară a conului, în timp ce capul și gura viermelui atârnă în lateral – un fel ca un vârtej de înghețată moale care se topește. Potrivit cercetătorilor, zona fosilelor conținea alte zeci de cochilii goale, dar nu existau alte cochilii libere, ceea ce indică faptul că contactul dintre cei doi nu a fost un accident. În plus, fiecare vierme se potrivește perfect în incinta sa, ceea ce indică faptul că creaturile și-au ales cochilia pentru a se proteja permanent de prădătorii cambrieni, mai degrabă decât ca un sanctuar temporar.
Acest tip de comportament „pustnic” nu mai fusese niciodată văzut la ovăz, nici în niciun fel înainte Era mezozoică (cu 250 de milioane până la 65 de milioane de ani), au scris cercetătorii. Pentru Smith, este uluitor faptul că acest comportament complex ar fi putut apărea atât de curând după Big Bang-ul biodiversităţii cunoscut sub numele de explozia Cambriană, acum mai bine de 500 de milioane de ani. În lumea aspră a oceanelor timpurii, se pare că temuții viermi penisului au trebuit să devină creativi.
Publicat inițial pe Live Science.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Modificarea ecuației pisicii Schrödinger ar putea unifica relativitatea lui Einstein și mecanica cuantică, indicii de studiu
Imaginea Hubble poate conține dovezi de canibalism stelar într-o nebuloasă în formă de gantere
Îngropată în Nebuloasa Gheara Pisicii este una dintre cele mai mari particule spațiale văzute vreodată