Eșec de succes: Habitatul gonflabil de la Sierra Space a explodat conform planului

Credite imagine: Space Sierra

Space Sierra Compania a finalizat testele cheie ale habitatului său spațial gonflabil, pe măsură ce compania se îndreaptă spre lansarea și operarea unei stații spațiale private cu Blue Origin înainte de sfârșitul deceniului.

Un test de „presiune finală de explozie” al modulului gonflabil a fost efectuat la Centrul de zbor spațial Marshall al NASA. După cum sugerează și numele, scopul testului este de a umfla unitatea până când aceasta explodează. În acest caz, inginerii au umflat unitatea la 77 psi înainte de a exploda, demonstrând că a depășit nivelul de siguranță recomandat de NASA de 60,8 psi cu 27%.

În timp ce Sierra a efectuat o serie de teste de explozie pe subunități ale habitatului, numite Large Integrated Flexible Environment (LIFE), acesta este primul pe o unitate la scară completă. La scară maximă, modulul are o lungime de peste 20 de picioare și aproximativ o treime din dimensiunea Stației Spațiale Internaționale.

După cum Leanne Thompson, inginer de sisteme la Sierra, a subliniat într-un videoclip recent despre test, a fost nevoie de 10-15 lansări pentru ca NASA să trimită același volum de spațiu locuibil cu Stația Spațială Internațională. Fiecare modul LIFE este proiectat pentru a se potrivi într-o structură standard de încărcare utilă de cinci metri lungime, deși compania a spus că lucrează la iterații mai mari de 1.400 de metri cubi (mai mari decât Stația Spațială Internațională) care ar putea încadra într-o structură de șapte metri. structură lungă.

Testarea s-a concentrat pe stratul de presiune sau stratul de izolare al LIFE Habitat, care este alcătuit din „bunuri moi” extensibile care acționează ca o structură rigidă odată umflată. Bunurile moi ca categorie de materiale au o moștenire spațială: au existat sase gonflabile atașate Stației Spațiale Internaționale, iar unități demonstrative dezvoltate de Bigelow Aerospace au fost lansate în spațiu în anii 2000.

Produsele moi care alcătuiesc casa LIFE includ curele Vectran, realizate din polimeri de înaltă performanță și alte materiale. Într-un comunicat de presă, Sierra a spus că Vectran este „mai puternic decât oțelul atunci când este aruncat pe orbită”. Compania lucrează cu ILC Dover pentru a proiecta și testa benzile înaintea acestei teste ample.

Deși testul de explozie este cu siguranță sugestiv, ar fi o greșeală să compari unitatea LIFE cu un balon. În videoclipul de mai sus, Sierra prezintă pe scurt nouă straturi care vor alcătui în cele din urmă fiecare unitate, inclusiv stratul restrictiv, cum ar fi izolația termică și învelișul exterior.

Planul lui Sierra este să implementeze module LIFE pe orbita joasă a Pământului, ca parte a Orbital Reef, o stație spațială privată pe care compania o dezvoltă împreună cu Blue Origin. În special, Sierra se referă în mod specific la proiect în comunicatul de presă, care ar putea fi cel puțin parțial un răspuns la rapoartele primite. CNBC anul trecut Că proiectul Orbital Reef era pe punctul de a se prăbuși.

Sierra a spus că anul acesta va fi un test „puternic” atât la nivelurile sub- și la scară completă ale altor straturi de habitat.