Lansarea Boeing Starliner amânată până cel puțin pe 17 mai – Orlando Sentinel

Doi astronauți NASA erau gata de lansare, dar o supapă a provocat frecare în timpul zborului lor la bordul unui Boeing CST-100 Starliner luni seară. Următoarea lovitură nu va zbura până cel puțin pe 17 mai.

„Știu că toată lumea era nerăbdătoare să vadă lansarea”, a declarat Ken Bowersox, administrator asociat al Direcției de misiune pentru operațiuni spațiale a NASA, în timpul unei conferințe de presă luni seara, după scrub. „…Dar tot ceea ce vreau să spun mai întâi este că lucrurile bune merită așteptate și vom avea ocazia să vedem acea rachetă și acea navă spațială ridicându-se de pe platformă în curând.”

Butch Wilmore și Sonny Williams au fost prinși într-un modul Starliner așezat deasupra unei rachete United Launch Alliance Atlas V la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, dar cu puțin peste două ore înainte de decolarea planificată, echipele au renunțat la încercarea de lansare.

ULA anulează încercarea primei misiuni Boeing Starliner cu oameni

Cauza a fost o problemă tehnică cu supapa de pe treapta superioară Centaur a rachetei ULA, concepută pentru a regla presiunea pe un rezervor de oxigen lichid.

Echipele aflate pe platformă au raportat sunete neașteptate venite de la rachetă după ce astronauții NASA intraseră deja în navă spațială.

„Am văzut supapa de autoreglare din lateral (oxigen lichid) bipând puțin, așa că se mișca într-un mod ciudat”, a spus Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA. „Regulile de zbor pentru acest zbor au fost stabilite în prealabil cu echipajul pe rampa de lansare. Acțiunea potrivită a fost să luăm decizia omisă, iar echipa United Launch Alliance a făcut o treabă grozavă evaluând datele, discutând despre diferitele opțiuni și punând noi prin incertitudine”.

Președintele și CEO-ul ULA, Torey Bruno, a spus că decizia de eliminare a avut mai mult de-a face cu regulile de zbor aplicabile decât cu problema reală.

„Filozofia noastră este că nu schimbăm starea de alimentare a vehiculului în timp ce echipajul este prezent”, a spus el. „Poți face asta altfel, și alții o fac, dar asta este filosofia noastră. Așa că ne-am construit regulile de zbor în jurul asta.

El a observat că problema era ceva ce au mai văzut pe rachetele ULA și, dacă oamenii nu ar fi fost la bord, soluția ar fi fost simplă.

„Nu este diferit de multe alte supape similare și aveți una în casă pe rezervorul de apă caldă și aceasta nu este foarte diferită”, a spus el. „Din când în când, în rare ocazii, o supapă ca aceasta poate ajunge într-o poziție în care nu are nicio temperatură, rigiditate, totul este în regulă și va flutura sau bâzâia în acest caz, în ciclu.

El a spus că soluția este de a forța supapa să se închidă pentru ciclul său.

„Odată ce echipajul a ieșit, am întors supapa și a încetat să bâzâie”, a spus el. „Dacă acesta ar fi un satelit, aceasta este procedura noastră standard, iar satelitul ar fi deja pe orbită.”

Dar cu oameni la bord, regulile ULA au însemnat că starea de alimentare a combustibilului criogenic volatil nu putea fi schimbată.

„Le-am promis lui Butch și Sonny o seară plictisitoare”, a spus Bruno. „Nu am vrut să fie atât de plictisitor, dar ne vom respecta regulile și ne vom asigura că echipajul este în siguranță.”

Dar mai există o problemă legată de durata de viață a supapei. Bruno a spus că este calificat să deschidă și să închidă de 200.000 de ori la presiune maximă. Pe baza datelor de luni seara, este posibil să existe o fluturare pe supapă care, dacă de fapt s-ar deschide și se închide complet, ar fi aproape de limita de 200.000.

Bruno a spus că ULA investighează posibilitatea ca lobby-ul exercitat să nu fie la capacitate maximă, adică doar o deducere parțială față de limita de 200.000 de dolari. Bruno a spus că nu există instrumente care să măsoare efectiv supapa în cauză și că datele trebuie să fie cunoscute de la dispozitivele din jur.

După ce a analizat datele peste noapte și pe tot parcursul zilei de marți, NASA a declarat că a fost luată decizia de a înlocui supapa, ceea ce înseamnă returnarea rachetei la Facilitatea de integrare verticală a Boeing.

Noua dată țintă de lansare este vineri, 17 mai, la 18:16. Săritura va avea loc miercuri, astfel încât racheta poate fi „extinsă” pentru a permite accesul la supapă, dar Starliner-ul poate rămâne deasupra rachetei fără a o scoate.

„Avem supape de rezervă. Știm cum să facem asta, dar va dura câteva zile”, a spus Bruno.

Vestea bună pentru NASA este că, de obicei aglomerată, Stația Spațială Internațională are ceva timp fără a fi nevoie să trimită vreo nouă marfă sau misiuni ale echipajului.

„Nu ne grăbim să zburăm din perspectiva stației”, a spus Dana Weigel, directorul NASA al Stației Spațiale Internaționale. „Am anulat în mod intenționat programul nostru de vară pentru a ne oferi o mulțime de pistă pentru misiunea CFT. Următorul vehicul de andocare va veni în august, așa că avem suficient timp.

Când Starliner va fi lansat, acesta va fi ultimul zbor de calificare necesar pentru ca nava spațială să fie utilizată în misiuni regulate către Stația Spațială Internațională (ISS) și să partajeze misiuni cu Crew Dragon de la SpaceX.

Willmore și Williams vor testa operațiunile manuale ale navei spațiale pe măsură ce se apropie de Stația Spațială Internațională înainte de a rămâne la bord timp de opt zile. După aceea, vor pleca și vor experimenta mai multe operațiuni manuale în călătoria de întoarcere cu o aterizare finală în deșert din vestul Statelor Unite.

„Am vorbit cu echipajul chiar înainte de a veni aici și sunt bine dispusi”, a spus Mark Nappi, managerul programului echipajului comercial Boeing. „Ei înțeleg pe deplin aceste tipuri de situații. Multe lucruri trebuie să meargă bine și nu este vorba despre majoritatea lucrurilor, totul trebuie să meargă înainte de lansare.

Dacă totul va merge bine, Boeing ar putea fi gata să lanseze prima sa misiune regulată, Starliner-1, încă din februarie 2025, primul dintre șase zboruri contractate către Stația Spațială Internațională care va zbura o dată pe an până în 2025. 2030, după care NASA intenționează să oprească serviciul. Statia.

„Astăzi a fost un test bun pentru întregul proces”, a spus Nappi. „Vom aștepta până când înțelegem care este problema. Vom stabili următoarea dată de lansare. Vom reporni ceasul. Apoi sperăm că ne vom revedea aici în câteva zile.”