Este posibil ca Venus să fi avut plăci tectonice asemănătoare Pământului cu miliarde de ani în urmă

Venus de astăzi nu este ca Pământul. Temperaturile ajung la aproximativ 860 de grade Fahrenheit zi și noapte, iar nori de acid sulfuric plutesc în atmosfera sa.

Dar un studiu publicat joi În revista Nature Astronomy Acesta sugerează că Venus în tinerețe ar fi avut o caracteristică cheie asemănătoare Pământului: tectonica plăcilor, remodelarea constantă a unor părți din scoarța exterioară a planetei.

„Una dintre descoperirile acestui studiu este că este foarte probabil ca ambele planete să aibă plăci tectonice care funcționează aproximativ în aceeași perioadă de timp”, a spus Matthew P. Wheeler, un om de știință planetar la Institutul Lunar și Planetar din Houston, care a condus cercetarea. .

Dacă este adevărat, acest lucru sugerează că Venus ar fi putut fi similară cu Pământul în alte moduri. Este posibil ca interacțiunile geochimice ale plăcilor tectonice să fi îngropat o mare parte din dioxidul de carbon care face ca Venus să fie atât de infernală astăzi.

Acest lucru adaugă substanță ideii că în urmă cu câteva miliarde de ani, Venus ar fi putut fi un loc în care viața ar fi putut înflori.

„Acesta este un scenariu foarte probabil”, a spus dr. Wheeler. „Indică faptul că Venus a fost cu siguranță mai rece și, prin urmare, ar fi mai multă apă lichidă.”

Dr. Wheeler și colegii săi de la Universitatea Brown și Universitatea Purdue nu au observat nicio fractură asemănătoare falii din San Andreas sau alte semne vizibile ale plăcilor tectonice. În schimb, s-au uitat la aer, în special la azot.

Când se formează planete stâncoase precum Pământul și Venus, azotul este prins în minerale. Dar în erupțiile vulcanice, mineralele se dizolvă și legăturile chimice se rup, astfel încât azotul poate scăpa în atmosferă, unde tinde să persistă.

„Deci azotul a devenit cu adevărat acest tip de instrument de diagnostic” pentru înțelegerea istoriei tectonice a planetei, a spus dr. Wheeler.

Oamenii de știință au creat apoi simulări pe computer pentru a explora două tipuri de modele tectonice. Una a fost așa-numita mantie stagnantă, care descrie lumi precum Marte și Luna Pământului, în care scoarța exterioară constă dintr-o crustă solidă, imobilă. Majoritatea gazelor rămân prinse sub crusta exterioară.

Al doilea model este tectonica plăcilor. Pe Pământ, aproximativ 80% din activitatea vulcanică are loc de-a lungul crestelor oceanice, unde plăcile tectonice se despart și se ridică puțuri de magmă. Acest lucru eliberează mai mult gaz în atmosferă.

Dacă Venus a avut întotdeauna o manta stagnantă, așa cum pare acum, simulările au sugerat mai puțin azot decât observăm astăzi – 3,5% din atmosferă.

Explicația care a funcționat a fost o combinație a celor două modele: o etapă incipientă a plăcilor tectonice care a eliberat cantități mari de dioxid de carbon și azot, urmată de blocarea crustei într-o manta stagnantă.

Oamenii de știință care nu sunt implicați în cercetare au spus că rezultatele au fost sugestive, dar nu concludente.

Cédric Gellman, un om de știință planetar de la Institutul Federal de Tehnologie Elvețian care nu a fost implicat în cercetare, a declarat că lucrarea este interesantă, dar a avertizat că „ca și în cazul tuturor publicațiilor bazate pe modele, se bazează în mare măsură pe ceea ce este inclus și ce este omis. ” „.

Este posibil ca istoria geologică a lui Venus să nu fi fost perfect compatibilă cu plăcile tectonice asemănătoare Pământului sau cu o manta stagnantă asemănătoare lui Marte, a spus Joseph O’Rourke, profesor de explorare a Pământului și a spațiului la Universitatea de Stat din Arizona.

„Poate că Venus este propriul ei lucru, care se află la mijlocul dintre Pământ și Marte”, a spus el.

O explicație alternativă propusă se numește modelul subteran, în care magma pătrunde în crusta exterioară sau litosferă, fără a se rupe în plăci tectonice. Acest lucru ar putea explica caracteristicile circulare numite coroane de pe suprafața lui Venus, care sunt împinse în sus de penele de material fierbinte care se ridică din manta.

„Litosfera este mai vâscoasă și are o fractură localizată”, a spus dr. O’Rourke.

În modelul subteran al mantalei de burete, cea mai mare parte a magmei nu ajunge niciodată la suprafață și, prin urmare, este posibil să nu elibereze fluxuri de azot, a spus dr. Wheeler.

Navele spațiale care se îndreaptă către Venus în următorii ani ar trebui să ofere noi date importante pentru a ajuta la rezolvarea misterelor. Dr. O’Rourke a remarcat că tocmai se născuse când Magellan, ultima misiune NASA de acolo, a intrat pe orbită în 1990. „Aveam aproximativ 10 zile”, a spus el. „Așa că sunt încântat să văd câteva noi misiuni Venus în viața mea.”

Nava spațială da Vinci a NASA, programată provizoriu să se lanseze în 2029, va folosi o sondă de parașută pentru a face măsurători precise ale gazelor din atmosferă, oferind dovezi ale activității vulcanice actuale.

O altă misiune așteptată a NASA, VERITAS, va face măsurători detaliate ale gravitației planetei și va realiza imagini de înaltă rezoluție ale suprafeței.

„Acest lucru ne va ajuta cu adevărat să căutăm posibile limite ale plăcilor”, a spus Anna Goelcher, un om de știință planetar la Institutul de Tehnologie din California și Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA.

Agenția Spațială Europeană intenționează, de asemenea, să lanseze o misiune robotică, numită EnVision, pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă de ce condițiile de pe Pământ și Venus sunt atât de diferite.

Modelele computerizate ale Dr. Wheeler ar putea ajuta, de asemenea, să arunce lumină asupra istoriei geologice a planetelor care orbitează în jurul altor stele, studiind ceea ce este detectat în aerul din jurul lor.

„Aceasta a fost ideea inițială pentru lucrare și a trecut rapid la posibilitatea de a explica ceva despre Venus”, a spus dr. Wheeler.