Albiile antice ale râurilor pe Marte și posibilitatea vieții

Rezultatele roverului Curiosity indică prezența multor cratere Marte Este posibil să fi fost cândva râuri curgătoare, indicând posibile condiții pentru viața antică.

O nouă analiză a datelor de la roverul Curiosity dezvăluie că multe dintre craterele de pe Marte de astăzi ar fi putut fi cândva râuri locuibile.

„Am găsit dovezi că Marte era probabil o planetă fluvială”, a spus Benjamin Cardenas, profesor asistent de științe ale Pământului la Penn State și autor principal al unei noi lucrări care anunță descoperirea. „Vedem semne ale acestui lucru pe toată planeta.”

Simularea coroziunii și rezultate

Într-un studiu publicat în Scrisori de cercetare geofizicăCercetătorii au folosit modele numerice pentru a simula eroziunea de pe Marte de-a lungul a mii de ani și au descoperit că formațiunile comune de crater – numite forme de relief cu scaun și nas – sunt cel mai probabil rămășițele albiilor antice.

Acest studiu a fost primul care a cartografiat eroziunea solului antic marțian prin antrenarea unui model computerizat pe o combinație de date satelitare, imagini Curiosity și scanări 3D ale straturilor – sau straturi de rocă, numite strate, care au fost depuse de-a lungul a milioane de ani. — sub ea. Fundul mării în Golful Mexic. Analiza a scos la iveală o nouă explicație pentru formațiunile comune de cratere marțiane, care nu au fost niciodată asociate cu sedimentele râurilor erodate până acum.

Morfologia scaunului și pantei descrise pe Marte și morfologia nasului de pe Pământ în aflorimentul Monte Mercu de pe Marte. Sursa imagine: NASA/Caltech-JPL/MSSS

„Avem totul de învățat despre Marte, înțelegând mai bine modul în care aceste depozite fluviale sunt interpretate stratigrafic și gândindu-ne la rocile de astăzi ca straturi de sedimente care au fost depuse în timp”, a spus Cárdenas. „Această analiză nu este un instantaneu, ci o înregistrare a schimbării. Ceea ce vedem astăzi pe Marte sunt rămășițele unei istorii geologice active, nu un peisaj înghețat în timp.”

Studii anterioare contradictorii

Studiile anterioare ale datelor satelitare de pe Marte au identificat forme de relief erozive numite creste fluviale ca potențiali candidați pentru depozitele râurilor antice. Folosind datele culese de nava spațială Curiosity din craterul Gale, echipa a găsit semne ale depozitelor râurilor asociate nu cu crestele râurilor, ci mai degrabă cu forme de relief care nu au fost niciodată legate de depozitele râurilor antice.

„Acest lucru sugerează că ar putea exista depozite fluviale nedescoperite în altă parte a planetei și că o parte mai mare din înregistrarea sedimentară marțiană ar fi putut fi construită de râuri în timpul unei perioade locuibile a istoriei marțiane”, a spus Cárdenas. „Pe Pământ, coridoarele fluviale sunt foarte importante pentru viață, ciclurile chimice, ciclurile nutrienților, ciclurile sedimentelor. Totul indică faptul că aceste râuri se comportă similar pe Marte.”

Designul modelului și comparații la sol

În timp ce și-au proiectat modelul computerizat, Cárdenas și echipa sa au descoperit o nouă utilizare pentru scanările stratigrafice vechi de 25 de ani. Cardenas a explicat că sondajele colectate de companiile petroliere sub fundul mării din Golful Mexic au oferit o comparație perfectă cu Marte.

Echipa a simulat eroziunea asemănătoare lui Marte folosind scanări 3D ale straturilor reale înregistrate pe Pământ. Când au rulat simularea, modelul a dezvăluit un peisaj marțian erodat care a format bănci și nasuri topografice, mai degrabă decât crestele râurilor, și arăta aproape identic cu formele de relief observate de nava spațială Curiosity în interiorul craterului Gale.

„Cercetarea noastră sugerează că Marte ar fi putut avea mult mai multe râuri decât se credea anterior, ceea ce oferă cu siguranță o viziune mai optimistă asupra vieții antice pe Marte”, a spus Cárdenas. „Oferă o viziune a lui Marte, unde cea mai mare parte a planetei avea cândva condiții potrivite pentru viață.”

Referință: „Topografia asociată cu exhumarea straturilor aluviale care umple craterele de pe Marte” de Benjamin T. Cardenas și Caitlin Stacy, 8 august 2023, Scrisori de cercetare geofizică.
doi: 10.1029/2023GL103618

Celălalt coautor al lucrării este Caitlin Stacy, doctorand în științe planetare ale pământului la Penn State. A NASA Un grant de afaceri pentru sistemul solar a finanțat această lucrare.