Noi investigații științifice asupra părții întunecate a lunii

Pe măsură ce NASA continuă cu planuri de livrări comerciale multiple către suprafața lunară anual, agenția a selectat trei noi grupuri de investigații științifice pentru a avansa în înțelegerea celui mai apropiat vecin al Pământului. Două aripi cu sarcină utilă vor ateriza pe partea îndepărtată a lunii, o premieră pentru NASA. Toate cele trei investigații vor primi zboruri către suprafața lunară ca parte a inițiativei NASA de servicii comerciale de încărcare lunară sau inițiativa CLPS, care face parte din abordarea agenției Artemis.

Sarcinile utile reprezintă prima alegere a agenției de a solicita sarcini utile și investigații de cercetare pe Lună (PRISM) pentru a depune propuneri.

„Aceste selecții se adaugă la conducta noastră robustă de sarcini utile științifice și investigații care vor fi livrate pe Lună prin CLPS”, a declarat Joel Kearns, administrator asociat adjunct pentru explorare în cadrul Direcției Misiunii Științifice a NASA. „Cu fiecare nouă selecție PRISM, ne vom baza pe capacitățile noastre pentru a permite științe mai mari și mai bune și pentru a demonstra tehnologia care va ajuta să deschidă calea pentru ca astronauții să se întoarcă pe Lună prin Artemis.”

credit: NASA

Lunar Vertex, una dintre cele trei selecții, este un lander și un rover clar combinate care urmează să fie livrate Reiner Gamma – una dintre cele mai distinctive și misterioase trăsături naturale de pe lună, cunoscută sub numele de vortexul lunar. Oamenii de știință nu înțeleg pe deplin ce sunt vortexurile lunare sau cum se formează, dar știu că sunt strâns legate de anomaliile legate de câmpul magnetic al lunii. Sonda spațială Lunar Vertex va face măsurători detaliate ale suprafeței câmpului magnetic al lunii folosind un magnetometru de la bord. Datele câmpului magnetic al suprafeței lunare colectate de sondă vor îmbunătăți datele colectate de navele spațiale pe orbita Lunii și vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care se formează și evoluează aceste vortexuri lunare misterioase, precum și să ofere o perspectivă suplimentară asupra interiorului și nucleului Lunii. Secția este condusă de Dr. David Bloit de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins.

NASA a selectat, de asemenea, două aripi de sarcină utilă separate pentru livrarea în tandem la bazinul Schrödinger, un mare crater de impact situat pe partea îndepărtată a lunii, lângă polul sud al lunii. Farside Seismic Suite (FSS), una dintre cele două încărcături utile care urmează să fie livrate în bazinul Schrödinger, va transporta două seismometre: un seismometru în bandă largă și un senzor de perioadă scurtă. NASA a măsurat activitatea seismică pe partea apropiată a lunii ca parte a programului Apollo, dar FSS va returna primele date seismice ale agenției din partea îndepărtată a lunii – o potențială destinație viitoare pentru astronauții Artemis. Aceste noi date ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine activitatea tectonică de pe partea îndepărtată a lunii, să dezvăluie modul în care partea îndepărtată a lunii a fost afectată de micii meteoriți și să ofere noi constrângeri asupra structurii interne a lunii. Serviciul FSS va continua să preia date timp de câteva luni pe suprafața lunară dincolo de durata de viață a sondei. Pentru a supraviețui nopților lunare lungi de două săptămâni, pachetul FSS va fi autosuficient cu putere independentă, comunicații și control termic. Dr. Mark Banning de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California conduce acest grup de sarcini utile.

Lunar Reconnaissance Orbiter a surprins această imagine a Bazinului Schrödinger, un crater mare lângă polul sudic, pe partea îndepărtată a lunii. Credit: NASA / LRO / Ernie Wright

Colecția de temperatură internă și materiale lunare (LITMS), cealaltă sarcină utilă care se îndreaptă spre bazinul Schrödinger, este un set de două instrumente: sonda magnetotellurică lunară și sonda magnetotellurică lunară. Acest set de sarcini utile va investiga fluxul de căldură și conductivitatea electrică a interiorului lunar din bazinul Schrödinger, oferind o privire în profunzime asupra fluxului mecanic și a căldurii lunare interne. Datele LITMS vor completa, de asemenea, datele seismice dobândite de FSS pentru a oferi o imagine mai completă a suprafeței apropiate și profunde a părții îndepărtate a Lunii. Dr. Robert Grimm de la Southwest Research Institute conduce acest grup de sarcini utile.

În timp ce aceste determinări sunt finale, negocierile privind fiecare sumă de atribuire continuă.

„Aceste investigații demonstrează puterea CLPS în furnizarea de științe mari în pachete mici, oferind acces la suprafața lunară pentru a aborda obiectivele științifice de înaltă prioritate pentru Lună”, a declarat Laurie Glaese, directorul Diviziei de Științe Planetare a NASA. „Când oamenii de știință analizează aceste noi date împreună cu probele lunare returnate de la Apollo și datele din numeroasele noastre misiuni orbitale, aceștia ne vor avansa cunoștințele despre suprafața și interiorul lunar și ne vor spori înțelegerea fenomenelor cruciale, cum ar fi degradarea spațială, pentru a informa viitoarele misiuni cu echipaj uman. spre lună și dincolo. „

Cu aceste alegeri făcute, NASA va colabora cu biroul CLPS de la agenția Johnson Space Center din Houston pentru a emite ordine de misiune pentru livrarea acestor grupuri de încărcare utilă pe Lună în intervalul de timp 2024.

Pentru aceste grupuri de sarcini utile, agenția a selectat, de asemenea, doi oameni de știință din proiect pentru a coordona activitățile științifice, inclusiv selectarea locurilor de aterizare, dezvoltarea conceptelor de operațiuni și arhivarea datelor științifice obținute în timpul operațiunilor de suprafață. Dr. Heidi Haviland de la NASA Marshall Space Flight Center din Huntsville, Alabama, va coordona suita programată să fie livrată către Rainer Gamma, iar Dr. Brent Gary de la Goddard Space Flight Center NASA din Greenbelt, Maryland, va coordona livrările de sarcini utile către Schrödinger Bazin.

CLPS este o parte esențială a eforturilor de explorare lunară Artemis ale NASA. Sarcinile utile științifice și tehnologice trimise pe suprafața lunară ca parte a CLPS vor contribui la stabilirea bazelor misiunilor umane și a unei prezențe umane durabile pe suprafața lunară. Agenția a acordat șase premii pentru comenzi de misiune furnizorilor CLPS pentru livrarea lunară între sfârșitul anului 2021-2023, cu mai multe premii preconizate până cel puțin 2028.