„Ghețarul Doomsday” se topește rapid. Oamenii de știință au acum dovezi despre când a început și de ce

CNN
—

Oamenii de știință s-au uitat înapoi în timp pentru a reconstrui viața trecută a „Ghețarului Doomsday” din Antarctica – supranumit deoarece prăbușirea acestuia ar putea provoca o creștere catastrofală a nivelului mării. Ei au descoperit că a început să se retragă rapid în anii 1940, conform unui nou studiu care oferă o privire alarmantă asupra viitoarei topiri a gheții.

Ghețarul Thwaites din Antarctica de Vest este cel mai larg din lume și are aproximativ dimensiunea Florida. Oamenii de știință știau că pierduse gheața într-un ritm accelerat din anii 1970, dar pentru că datele satelitare se întorceau cu doar câteva decenii, nu știau exact când a început topirea majoră.

Acum există un răspuns la această întrebare, potrivit unui studiu publicat luni în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences.

Analizând miezurile de sedimente marine extrase de sub fundul oceanului, cercetătorii au descoperit că ghețarul a început să se retragă semnificativ în anii 1940, probabil din cauza unui El Niño foarte puternic – o fluctuație naturală a climei care tinde să se încălzească. impact.

De atunci, ghețarul nu s-a mai putut recupera, ceea ce poate reflecta impactul tot mai mare al încălzirii globale cauzate de oameni, potrivit raportului.

Ce se întâmplă cu Thwaites va avea repercusiuni globale. Ghețarul contribuie deja cu 4% din Nivelul mării crește deoarece aruncă anual miliarde de tone de gheață în ocean. Prăbușirea sa completă ar putea ridica nivelul mării cu mai mult de doi metri.

Dar ele joacă, de asemenea, un rol vital în stabilizarea învelișului de gheață din Antarctica de Vest, acționând ca un dop care ține înapoi vasta întindere de gheață de dincolo. Prăbușirea lui Thwaites ar submina stabilitatea calotei de gheață, care conține suficientă apă pentru a ridica nivelul mării. Cel puțin 10 picioareprovocând inundații globale catastrofale.

Descoperirile studiului se potrivesc cu cercetările anterioare pe ghețarul Pine Island din apropiere, unul dintre cele mai mari fluxuri de gheață din Antarctica, despre care oamenii de știință au descoperit că a început să se retragă rapid în anii 1940.

Acest lucru face ca cercetarea să fie importantă, a spus Julia Wilner, profesor asistent de geologie la Universitatea din Houston și unul dintre autorii studiului. Ea a declarat pentru CNN că ceea ce se întâmplă cu Thwaites nu se limitează la un ghețar, ci face parte din contextul mai larg al unui climat în schimbare.

„Dacă ambii ghețari se retrag în același timp, aceasta este o dovadă suplimentară că sunt de fapt forțați să facă ceva”, a spus Wilner.

Pentru a construi o imagine a vieții lui Thwaites în ultimii aproape 12.000 de ani, oamenii de știință au luat o navă spărgătoare de gheață lângă marginea ghețarului pentru a colecta mostre de sedimente oceanice de la o serie de adâncimi.

Aceste nuclee oferă o cronologie istorică. Fiecare strat oferă informații despre ocean și gheață datând de mii de ani. Studiind și datand sedimentele, oamenii de știință au putut determina când a început marea topire.

Din aceste informații, ei cred că retragerea lui Thwaites s-a datorat unui eveniment extrem de El Niño care a avut loc într-un moment în care ghețarul era cel mai probabil în proces de topire, făcându-l să-și piardă echilibrul. „Este ca și cum ai fi dat cu piciorul și ai fi deja bolnav, ar avea un impact mult mai mare”, a spus Wilner.

James Smith, geolog marin la British Antarctic Survey și coautor al studiului, a declarat că descoperirile sunt îngrijorătoare, deoarece sugerează că, odată ce au loc schimbări majore, acestea vor fi foarte greu de oprit.

„Odată ce calota de gheață începe să se retragă, poate continua zeci de ani, chiar dacă ceea ce a început nu se înrăutățește”, a spus el pentru CNN.

În timp ce scăderi similare au avut loc în trecut, calota de gheață și-a revenit și a crescut din nou, a spus Smith. Dar acești ghețari „nu arată semne de redresare, ceea ce probabil reflectă impactul în creștere al schimbărilor climatice cauzate de om”.

Studiul confirmă și adaugă detalii la înțelegerea noastră cu privire la modul în care a început retragerea lui Thwaites, a spus Ted Scambos, glaciolog la Universitatea din Colorado Boulder, care nu a fost implicat în cercetare.

Un sistem care era deja în pragul instabilității „a luat un mare impact de la un eveniment în mare parte natural”, a spus Scambos, referindu-se la El Niño. „Evenimente suplimentare cauzate de tendința de încălzire a climei au dus lucrurile și mai departe și au inițiat declinul pe scară largă pe care îl vedem astăzi”, a spus el pentru CNN.

Cercetările arată că, dacă un ghețar se află într-o stare delicată, „un singur eveniment îl poate împinge înapoi, astfel încât să fie dificil de recuperat”, a spus Martin Troffer, profesor de fizică la Universitatea din Alaska Fairbanks.

„Oamenii schimbă clima, iar acest studiu arată că schimbările mici și persistente ale climei pot duce la schimbări treptate ale stării ghețarilor”, a spus Troffer, care nu a fost implicat în cercetare.

Antarctica este uneori numită „gigant adormit”, deoarece oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă cât de vulnerabil este acest continent izolat de gheață față de oamenii care încălzesc atmosfera și oceanele.

Wilner este geolog – se concentrează pe trecut, nu pe viitor – dar ea a spus că acest studiu oferă un context important și îngrijorător pentru ceea ce s-ar putea întâmpla cu gheața din această parte vitală a Antarcticii.

Se pare că, chiar dacă stimulul de dizolvare rapidă se termină, aceasta nu înseamnă că răspunsul se oprește. „Deci, dacă gheața se retrage astăzi, doar pentru că am putea opri încălzirea, s-ar putea să nu oprească retragerea”, a spus ea.